──今回の「アルダブラ環礁」は、どのような世界遺産なのでしょうか？

小澤ディレクター（以下、小澤）：アルダブラ環礁は、インド洋の西、セーシェル共和国の世界遺産です。首都ビクトリアがあるマヘ島から1000km以上、アフリカ大陸から500kmも離れた場所にあります。環礁はリング状に連なった島でできています。リングの東西の長さは30kmあり、陸地面積では世界で2番目に大きなサンゴ礁です。固有種のゾウガメが住んでいることで知られています。

──「放送25年スペシャル」とのことですが、「アルダブラ環礁」のどんなところが特別なのでしょうか？

小澤：セーシェルの憲法には自然保護の理念が記されています。そのため、アルダブラ環礁は通常、自然保護のために研究者以外は立ち入り禁止です。番組開始当初から、ずっと取材を望んでいた世界遺産でしたが、なかなか許可が下りませんでした。しかし、数年にわたる交渉の結果、やっと撮影の許可がもらえたのです。

──セーシェルの首都から、どのようにして環礁へ行ったのでしょうか？

小澤：アルダブラ環礁へは、まずマヘ島からチャーター機で飛ばないとならないのですが、出発直前にサイクロンが続けて２つも来たため、1週間も足止めされてしまいました。いざ出発となり、チャーター機に乗る際に、植物の種や昆虫の卵など外来種を持ち込まないよう、カバンの中や靴の裏まで念入りにきれいする必要がありました。それほど厳格に自然が保護されているんです。

──たどり着くのにも大変な世界遺産なのですね。

小澤：そうですね。ようやく飛んだチャーター機の窓から、南洋の青い海に浮かぶリングが見えてきました。アルダブラ環礁です。環礁には飛行場がないので、近くの島にいったん着陸。さらにボートで2時間かかりました。上陸したアルダブラ環礁は、起伏がない岩だらけの土地でした。そんな秘境にも関わらず、唯一の宿泊所である研究施設は意外と設備が整っていたので驚きました。雨を貯めた水を使ったシャワーやトイレが備わっていて、電気も太陽光発電で供給されているのです。食事も美味しく、波音や鳥の鳴き声のみが聞こえ、夜は星空がきれいという、素晴らしい場所でした。

──待望の世界遺産での取材では、どんな映像が撮影できたのでしょうか？

小澤：番組の前編では、環礁のリングの内側と外側の海の世界を紹介します。ちなみに後編ではアルダブラゾウガメをたっぷりご紹介します。リングの周囲や内側は浅瀬になっていて、潮の満ち引きで6時間おきに水位が3m以上も変化するため、ボートで移動できるのは、満潮時に限られています。日本から水中カメラマンを同行して海中の撮影に臨んだのですが、普通なら1回のダイビングで何時間も撮れるところが、せいぜい1時間程度しか撮影できないという厳しい条件でした。

──限られた時間で撮影された貴重な映像なのですね。実際に海では、どんなものが撮れたのでしょうか？

小澤：リングの外側では、とても魚が豊富で透明度の高い美しい海が撮れました。内側の浅瀬には、奇妙なかたちをしたマッシュルームロックや、やがてサンゴ礁となる造礁サンゴがあり、マングローブ林が広がっています。大型の魚が入ってこられないため、小さな魚がたくさんいて、それを狙う海鳥も多くいます。

──リングの内側と外側は別々の生態系があるんですね？

小澤：いえ、実はそうとも言えないんです。環礁のリングの切れ目、内と外をつなぐ水路は、干満で起こる水の流れが激しいのですが、潮が引く際に、水路から白い水が流れ出ます。これは、マングローブに住む海鳥が落としたフンや魚の死骸が海水に溶け込んだものです。この水がリングの外に流れ出して、プランクトンの栄養分となり、プランクトンを食べに小魚が集まり、小魚を食べに大きな魚がやってきます。リングの内と外は、そうした潮の満ち引きでつながっているのです。