注目選手

世界ランキング1位 （*2月12日時点）

スコッティ・シェフラーScottie Scheffler (age27)

アメリカの若きエースはこれまで予選落ちなし

年明けから春に向かう頃になるとシェフラーは滅法強い。ツアーデビューの2019-20年シーズンにはルーキーオブザイヤーに輝き、初優勝も近いといわれていたが、度々2位の苦杯をなめさせられ、優勝には1歩届かなかった。だが、2022年2月に初優勝すると翌月は2勝を挙げ、瞬く間に世界ランク1位にまで上り詰め、その勢いのままマスターズを制して生涯出場権を掴み取った。
2022年のマスターズ、3日目を終えて2位に3打差をつけていたが、最終日の朝は極度のストレスから号泣したという。理由は「自分はマスターズで勝つ準備ができていない」と。しかし、「それは神様が決めること」と妻に慰められ、「そうか、運命は誰にもコントロールできないのだから、自分はベストを尽くすのみ」と最終ラウンドに臨み、みごとにプレッシャーに打ち克った。

フェードボールでオーガスタを攻略

2023年のマスターズも2月、3月と各1勝を挙げ、大会連覇の期待も大きかったが、10位タイに終わり連覇は逃すことになった。だがその後は優勝こそないが、トップ10入りが17回と、安定性は群を抜き、2年連続でPGAツアー年間最優秀選手に輝いている。平均ストローク、パーオン率とも1位という結果を見ても安定性の高さは文句のつけようがない。
アメリカの若きエースはこれまで長く、「オーガスタではドローボールが打てないと勝てない」といわれてきたけれど、シェフラーは一貫してフェードボールで攻め続け、「そんなの関係ない」とばかりにねじ伏せて勝った。2022年の経験があれば、もうどんな状況にも泣くことはないだろう。今回勝てば、2019年のタイガー・ウッズ以来の大会複数回優勝者となる。