注目選手

前回王者!

ジョン・ラームJon Rahm (age29)

スケールの大きさは無限大 連覇もありか!?

昨年の逆転勝利は“奇しくも”ずくめだった。最終日の4月9日は、ゴルフを始めるきっかけをつくってくれた母国のスーパースター、セベ・バレステロスが生まれた日で、しかもセベが大会2度目の優勝を果たしてからちょうど40年目だった。キャディの登録番号も49だった。
ラームは2022年後半から好調を維持し、欧州ツアー最終戦を制した後、年が明けると1月に米ツアーで2勝。2月にも勝ち、勢いからしたら、優勝候補の一人に挙げられるのは当然だった。ところがなんと、初日の1番でいきなり4パット、ダブルボギーのスタート。しかし彼はここでセベを思い出す。「セベもここで4パットした。まだ71ホールあるじゃないか」と。その通りに、終わってみれば65で初日トップタイに立った。

セベの往年のプレーが心を支えた

最終ラウンド、トップと2打差の2位でスタートしたが4番で追いつき、その後も“バレステロスばり”の攻撃的なプレーでオーガスタを制した。最終18番では1打目を大きく曲げて木に当ててしまい辛うじてセーフという難しい状況だった。3打目もグリーン面が見えない状況だったがピンそばにつけてなんとかパーでおさめた。「普通のパーではなく、ちょっと変わったパーだろ。あれこそがセベのスタイルだよ。勝てたのはセベが助けてくれたおかげ」と振り返る。
彼にとっては、もうひとりのレジェンドの力も大きく働いた。大会6勝を誇るJ.ニクラウスにならい、前週の初めにオーガスタに入って木曜日まで本番を想定してコースを回り、週末は一旦アリゾナの自宅に戻って家族と過ごして気分転換を図ったという。
今回はどんな準備をして臨むのだろうか。タイガー以来4人目の大会連覇に期待がかかる。