注目選手

メジャー5勝

ブルックス・ケプカBrooks Koepka (age33)

2位タイが2度 今年こそはの期待がかかる大本命

膝や腰の故障で苦しんできたケプカにようやく復調の兆しが見られるようになったのは、2022年にLIVゴルフに移籍してから。同年10月に初めて優勝すると翌2023年、マスターズの前週に行われた大会でも勝利。LIVでは初となる複数回優勝者となった。そして翌週の第1ラウンド、7アンダーでトップに並ぶと、第2ラウンドでは単独トップに立ち、第3ラウンドでは1つ落とすも、依然首位をキープ。2位に2打差をつけての最 終ラウンドとなった。
米ツアーではここまで9勝、そのうちの4勝(当時)がメジャータイトルだけに、他の選手も含め多くの人が「“メジャーハンター”の復活か!」 と思ったに違いない。ところが最終日に75と崩れてラームに逆転を許し、同じLIV勢のミケルソンと並んで2位に終わった。

昨年の惜敗から学んで

ケプカはこれまで、最終ラウンドをトップで迎えたメジャー4試合はすべて勝ってきた。逃げ切りに失敗したのはこの年のマスターズが初めて。その夜は一睡もできなかったという。だが「人は失敗から学ぶもので、実際、メジャーで優勝したときよりも、メジャーで2位になった4回から学んだもののほうがはるかに多い」と。その言葉通り、およそ1か月後、次のメジャーである全米プロでみごと雪辱を果たした。
マスターズの創設者であるボビー・ジョーンズも「勝った試合から学ぶことは何もない」との名言を遺している。ケプカも全米プロでは勝ったとはいえ、昨年のマスターズでの屈辱はやはりマスターズで晴らしたいと燃えているに違いない。メジャータイトルのコレクションをまたひとつ増やせるか注目だ。