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フレーザー島の面積は香川県と同じくらい。それがすべて 砂でできているのです。

─続いて、砂の島であるフレーザー島ですが、ここはどのような特徴があるのでしょうか？

井上：砂の島というと、不毛の地というイメージがあるかもしれませんが、フレーザー島は、島全体に熱帯雨林と亜熱帯雨林が広がっていて、緑が生い茂る場所です。

─大量の砂がここに集まってきたのはなぜでしょうか？

井上：まさに番組では、フレーザー島の砂がどこからやってきたのかに焦点を当てて、紹介しています。ここに堆積している砂は、2000kmもの距離を移動してきたことがわかりました。もうひとつの世界遺産「グレーター・ブルー・マウンテンズ地域」の砂岩が崩れて砂になり、それが海流に乗って運ばれて大量に積もり、砂の島になったのです。

─そのように形成された砂山が、どうして緑豊かな土地になったのでしょうか？

井上：堆積している砂の下には、コーヒーロックと呼ばれる砂岩の層があるのです。雨が降ると、雨はすぐに砂に染み込みますが、コーヒーロックの層は水が染み込みにくいので水分がとどまり、水源ができたのです。