──今回は中米のコスタリカの世界遺産ですね。まずは、どのような遺産なのか教えてください。

江夏：コスタリカ南部の太平洋側、河口に広がるディキス・デルタにある先住民の集落跡です。4つの集落跡が世界遺産に登録されています。一番の特徴は、遺跡で見つかったまん丸の石球です。16世紀にスペインが入植する以前、ディキス・デルタには石球を崇める独特の文化を持った先住民が暮らしていました。1930年代、バナナ農園を開墾するため森を切り開いていたところ、偶然、ジャングルの中から不思議な石球が次々に見つかったんです。

──石球とは一風変わった遺物ですね。どんな石球なのですか？

江夏：はい。世界でもここだけで見られる特徴的なもので、54カ所の遺跡から200個以上の石球が見つかっています。石球は、主に花崗閃緑岩（かこうせんりょくがん）と斑れい岩という火山由来の岩石でできています。大きさは、直径70cmくらいのものから、2ｍを超えるものまで様々ですが、多くは形の整ったきれいな球体です。世界遺産に登録されているエル・シレンシオ遺跡で見つかった最大の石球は、直径は何と2メートル66センチで、重さは24トンもあるんです。

──200個以上も見つかっているんですね。そのようなきれいな球体をどうやってつくったのでしょうか？

江夏：石球は、9〜16世紀の間につくられたものだと言われています。石球の材料となった岩石は、ディキス・デルタを一望する丘の上に転がっています。そこで大まかな球体に整え、集落に運んでからきれいに仕上げたと考えられています。木の枝と縄で作られた弓のような道具を使い、その曲線をガイドにして、球体を削っていたようです。鉄の道具を持たなかった先住民は、材料となる石より硬い玄武岩をハンマーのように使って少しずつ石を削り、砂を水で溶いたものを研磨剤にして、動物の皮で表面を磨いて滑らかに仕上げたと考えられています。番組では、地元の石職人に、実際に石球をつくる過程を再現してもらいました。

──きれいな球体をつくるために、ずいぶんと手間をかけていたんですね。

江夏：実は石球の加工方法については、当時の状況を考えるとこういう方法が有力ではないか、という推測なんです。文字の記録などが残っておらず、ディキスの文化についてはハッキリしたことがまだわかっていません。しかも、ディキスの石球は、見つかったときのオリジナルの配置になっているものがほとんどないんですよ。それどころか、国中に散り散りになっているんです。

──そうなんですね。何があったのでしょうか？

江夏：余りにもまん丸な石球なので、飾り石として欲しがる人も多く、持っていかれてしまったんです。今では公園や街角、学校の中などにもパブリックアートのように置かれていて、周りで子どもたちが遊んでいたりします。またかつて、石球の中には黄金が入っているといった噂があり、破壊された石球も多数ありました。ディキス地方は中米有数の金の産出地でもあり、かつては華やかな黄金文化も存在していました。番組には、ディキスで見つかったさまざまな黄金の装飾品も登場します。