──縞模様の奇岩はバングルバングル山脈の南側に連なっているということでしたが、山脈のほかのところはどうなっているのでしょうか？

柳沢：バングルバングル山脈の北側には、南側とはまったく異なる風景が広がっていて、300m級の断崖に挟まれた深い峡谷があります。なぜ南北で、これほど異なる地形になったのかというと、先ほどの、南側の奇岩の成り立ちの中で出てきた川の話とつながります。太古のパーヌルルには、北にあった高い山から川が流れていたのです。先ほどお話ししたように、河口には細かな砂が堆積した一方で、流れが速い上流では大きな石が積もりました。雨や風によって、大きな石でできた北側は崩落し、深い谷になったのです。

──山脈の北側の岩には縞模様もないのは、川の上流だったからなのですね。それにしても300mの断崖とはかなり深い谷ですね。

柳沢：はい、あまりに深く、また幅が狭いため、太陽の光が谷底に差し込むのは、昼前の数十分だけという場所もあります。ここに生えているヤシの木は、光を求めて谷底から高さ20ｍ以上にまで成長しています。またロック・フィグと呼ばれるイチジクの仲間は、断崖の上から水分を求めて長く根を下に成長させています。岩肌に根が張り付いたようにして生える不思議な植物です。

──厳しい環境に適応しているのですね。

柳沢：一見荒涼とした風景のパーヌルル国立公園ですが、その中で生き抜く生物もいます。バングルバングル山脈の南と北の間にある峡谷には、乾期でも水が残っているのですが、そうした水のある場所には、魚や爬虫類なども住んでいます。またユニークなのが縞模様の奇岩の斜面にある、テングシロアリの蟻塚です。食糧となる植物を求めて岩の上から縦に長く伸びた蟻塚を築いています。そうした生物を番組でもご紹介しています。

──ユニークなさまざまな大自然の映像が見られるパーヌルル国立公園の放送、楽しみです。最後に視聴者の皆さんへ、メッセージをお願いします。

柳沢：連なる奇岩の縞模様は、まるで誰かが塗ったかのような本当に不思議な風景です。またカテドラル・ゴージと呼ばれる、雨季の水の流れが岩壁を削ってできたドームのような空間もお見せします。そのほかに、文明から遠く離れた土地なので、人工の光もなく、大気が澄んでいるので星空が驚くほど美しかったのが印象に残っています。そうした映像も番組ではお届けします。オーストラリア最後の秘境と呼ばれる、見たことのない美しい風景を楽しんでください。