──今回の世界遺産「イスチグアラスト・タランパジャ自然公園群」はどのような世界遺産なのでしょうか？

小澤ディレクター（以下、小澤）：アルゼンチン北西部にある、イスチグアラスト州立公園とタランパジャ国立公園という隣り合う２つの自然公園を合わせた自然遺産です。ここは、現在は荒涼とした土地なのですが、２億年以上前である三畳紀後期の地層が露出していて、そこから多数の貴重な化石が発掘されているのです。

──具体的には、どのような化石が発掘されているのでしょうか。

小澤：三畳紀後期に生きていたさまざまな動物や植物の化石が見つかっているのですが、例えば、今回番組で取り上げる「地球上で最古の恐竜」である「エオラプトル」の化石は、最も貴重なものの1つです。

──エオラプトルとは、どんな恐竜なのでしょうか？

小澤：体長は約1メートルの、爬虫類から恐竜に進化した最初期の恐竜です。恐竜というと、ティラノサウルスやトリケラトプスのような大型のものを思い浮かべるかもしれませんが、初期の恐竜は比較的小型だったのです。エオラプトルの全身骨格が1991年に、イスチグアラスト州立公園で発見されました。この時代の恐竜の化石は世界でも他に見つかっておらず、恐竜の進化を知る上で、非常に重要な発見でした。今回の取材では、このエオラプトルの全身骨格化石を発見した古生物学者のリカルド・マルティネス博士の全面的に協力を得て、通常は撮影できない場所に入ったり、そうした貴重な化石を撮影することができました。エオラプトルの全身骨格化石の実物や、マルティネス博士が実際に発掘している現場も映像に収めています。

──なぜ、イスチグアラスト・タランパジャ自然公園群では、貴重な化石が発見されるのでしょうか？

小澤：ここでは三畳紀後期の地層が地表に出ているからです。衛星写真を見ると白と赤の土地に分かれていて、赤はタランパジャ国立公園なんですが、化石が多く発掘されているのは白のイスチグアラスト州立公園なんです。色の違いは、地層の違いで、白いのはかつて川や湖だった土地で、柔らかい地層です。そのため、雨や風によって削られて、埋まっていた化石が露出するため、見つかりやすいのです。

──かつての地形や地上に露出している地層などの条件が整ったため、貴重な化石が発見されているということですね。

小澤：そうなんです。また地層の固さの違いでイスチグアラスト州立公園では、実に奇妙な岩の光景が見られ、それも番組の見どころです。そのかたちから「スブマリーノ（潜水艦）」「エル・オンゴ（きのこ）」と呼ばれる、上のほうが大きくなっている不思議な岩の数々をご紹介します。

──地層と奇岩にはどういう関連性があるのでしょうか？

小澤：奇岩の上の部分、エル・オンゴでいうと「きのこの傘」のところは固い岩のため、侵食が少なく、一方その下の柔らかな層の部分は風によって削られてくびれたため、このような絶妙なバランスを取った岩になったのです。

──化石の発見しやすさと奇岩の成り立ちが、同じ地層がもとになっているのは面白いですね。