水曜劇場 夫婦道

喫茶の発祥は…？

「喫茶」とは、つまり“お茶を飲む”こと。中国の雲南省が原産と言われるお茶の木（茶樹）ですが、葉を摘んで加工し、お茶として飲まれるようになったのは、諸説入り乱れはっきりとは分かっていないのが現状です。

そんな中、唐の時代に生きた文筆家・陸羽が、8世紀中ごろとなる上元元年（760年）前後に著した最古の“お茶の専門書”として知られる『茶経』に、「茶之爲飲發乎神農氏（お茶を飲んだのは神農が最初）」だと書いています。

この神農という人は、紀元前2740年頃に生きていたと伝えられる古代中国の伝説の皇帝で、農業と医薬の神様としても崇められている人物ですが、「神農がお茶を飲んだ最初の人だ」と陸羽が根拠としているのが、後漢時代（25年〜220年）の書物『神農本草経』にある「神農嘗百草 日遇七十二毒 得荼而解之（神農が100種類の草を食べて72種の毒に当たったが茶葉で解毒した）」という文面によります。

ただし、当時に神農が飲んだとされる「荼」は、本来の漢字の意味として“苦味のある植物”という意味があり、茶樹に生える葉のお茶とは違うというのが、研究者の一般的な考えだそうです。

それでは、お茶が現在のように飲用されるようになったのは、いったいいつ頃からなのでしょう？

これも諸説あるところですが、前出の『茶経』に、茶葉を採取して加工するという「お茶の飲み方」が書かれているので、少なくとも『茶経』が書かれた上元元年当時には、お茶が飲まれていたのは間違いないでしょう。