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ラオスで出会ったのは、あの動物？

ラオスはゾウの国と言われているんです。でもその数が今とても減っている現状を取材しました。訪ねたのはゾウの楽園といわれる密林の奥…。私もそうでしたが、普通、ゾウは動物園でしか見る機会が無いですよね。でも森の中でゾウに会うと「あ、こういう動きをするんだ。ゾウはこんな表情をするんだ！」と改めて発見することがたくさんあるんです。また頭の良さにも驚いて、だから虐げられている現状も分かっているのかな？と考えさせられて…。

実はラオスのゾウたちと日本には関わりがあって、京都の動物園でも取材をしました。ラオスから4頭の小ゾウが贈られているんです。ゾウたちと飼育員さん方の様子から、感じられるものがきっとあると思います！私はこの取材をして、「京都へ行く時には、お寺に行く前にまずゾウのところへ行こう！」と思うようになりました。

北部の山岳地帯で取材したのは、奇跡の布？

少数民族の方たちが織る木綿の布です。綿花を栽培して糸を紡いで、全て手作業で作られているんです。この布を少数民族の方たちと一緒に作っている、日本人女性を訪ねました。

実際に布に触れると、手仕事だからこその感触がありますし、この布で作られた服は、普段の服を着る感覚と違っていました。素材を肌で感じて、「そうだ、服は糸から作られて、織り込まれて、一着になっていくんだ」とか「この一枚にどれだけの時間と手間がかかったのかな」と思うんです。服はオシャレのためで、デザイン性に注目するのとは別の感覚でした。
旅をすると何かしら発見がありますが、でも今回、改めて立ち止まるチャンスを貰えた気がします。一枚の服に袖を通して「あ、なんか、ちゃんと考えていかないとダメだな」という気持ちになった取材でした。

ラオスを旅した感想は？

帰国してから「またすぐ行きたい！帰りたい！」と思ったくらい、全部が良かったです。日本でも注目したい国のひとつになるのでは？ただ日本からの直行便は無く、タイ経由で10時間近くかかります。「それだったらシンガポールへ行っちゃおうかな？」と思う方もいるかもしれませんが(笑)、でもそこをあえて今、ラオスへ行ってみるのをお勧めしたいです。○○を見に行くというより、心が落ち着ける場所でした。レポートからその魅力を感じてもらえたら嬉しいです！