今回、注目するのはドミニカ国？

日本でこの国の名前を言うと、どうしても「あ、ドミニカ共和国ね」となりますよね。僕も、世界遺産の勉強をする中で初めて知った国です。実際に行った時の最初の印象は、生い茂った森に、生き物がたくさんいて、そして猛烈な雨が突然に降る！という様子…。僕はよく登山をしますが、変わりやすい山の天気を上回る急変ぶりで、激しい雨と晴れとの繰り返しは「何か不思議な現象が起きているのか!?」と思うほどでした。

また森では、日本とスケールの違う巨大な植物に驚きましたが、それはやっぱり虫も同じで！しかもまばらに赤、黄、緑などの原色で彩られていて、普段は一番触りたくないやつです（笑）。中には「毒が!?」と思わせる虫もいて、同行して下さった研究者の方に確認すると、答えは「多分…、毒はない」。そのあたりは色んな意味でドキドキしながら取材しました！

圧倒された大自然！
ドミニカ国で見た驚きの光景とは？

ドミニカ国唯一の世界遺産になっている国立公園内の“沸騰する湖”です！火山活動によって、巨大な湖が沸騰する絶景ご紹介します！湖まではジャングルの道なき道を進みましたが、山奥に想像もつかない沸騰する湖があるかと思うと…、早く見たい気持ちで、登山がもうずっと楽しくて！ただその道中ではすっかり泥だらけに（笑）。雨量が多い分、ぬかるみもすごいです。同行してくれたコーディネーターさんは、何度かこの山に登った経験があって、その度に「もう一生登らない！」と誓うのだとか（笑）。

火山活動が盛んなドミニカ国は
カリブ海の◯◯大国？

ビーチがあって、日光浴をして、というイメージが強いカリブ海で、これが楽しめるのは注目です！日本人はこれが大好きですが、「カリブ海へ行って◯◯を楽しもう！」という方は、あまりいないかと（笑）。景色的にもジャングルに囲まれているので、日本のその場所とは大分感じが違いますね。それと面白かったのは、日本では癒されるイメージが強い場所ですが、ドミニカ国では不思議とワクワクしてくるんです！「大自然の力が体中にみなぎってくるぞー！」と、今まで味わったことのない感覚でした！

ドミニカ国の取材で心に残ったこと、
また見どころは？

日本では知る機会の少ないドミニカ国ですが、反対に「日本を知っていますか？」とお聞きして、「ああ知ってるよ！『ONE PIECE （尾田栄一郎・作）』とか」、と言われた時は納得でした！カリブ海といえば海賊ですよね。

また音楽好きで、車に積まれたスピーカーから流れる大音量が、深夜のホテルの窓を振動させ続けるとか（笑）、そんな陽気さや明るさは常に感じました。でも一番印象的だったのは、この国の人たちそれぞれの熱量がすごいな！ということです。ドミニカ国の生活や食、文化も取材しましたが、漁に同行させてくれた漁師さんであれば、「俺たちはこうやって、こんな魚を獲って、こういう料理を作っているんだ。食べてみろよ」と本当に詳しく教えてくれて、そこに熱い思いがあるのが伝わってくるんです。

実は沸騰する湖を見た時も、「お前は熱く生きているのか？」と問われているような気が僕はしました。みなさんにもぜひこの湖をご覧頂いて、壮大なエネルギーやパワーを感じて欲しいです。ドミニカ国を初めて知る方も多いと思いますが、僕は「ドミニカといえばドミニカ国」となって欲しいくらい、思い入れのある国になりました！