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ニュージーランドには箱根にそっくりな姉妹都市があります。その街を目指したミステリーハンターの副島淳さん。実は初めての海外だったという副島さんにお話を伺いました。

風景までそっくり！？箱根の姉妹都市タウポで愛される温泉の秘密を探る！

僕がニュージーランドへ行くと知ったのは成田空港なんです（笑）。取材前はディレクターさんから一枚の写真を渡されて、「この景色とそっくりな場所を探しましょう」と言われただけでした。よく「ホントに！？」と驚かれますが、僕は海外へ行ったことがありません。ですから今回取材で行けることになって、とても嬉しかったのですが、現地に着いて2日くらいは、自分の英語の拙さに落ち込んで弱音を吐いてました。でもだんだん落ち込んでもいられない状況になっていったのです。高低差がバンバンある山道を自転車で越えなきゃいけなかったり、高い所が苦手なのにバンジージャンプをしなくちゃいけなかったりで（笑）。

途中、いくつか温泉にも寄りましたが、温泉地の風景は日本とよく似ていると思いました。町にモクモクと湯気が出ていて、のんびりとした雰囲気がありました。温泉は水着を着て入るので囲いなどもなく、開放的でした。お湯はちょっと温めですが、僕好みでした。無色透明であまり匂いもなく、やさしいお湯が多かったです。基本的にニュージーランドの方たちは、お風呂はシャワーで済ませるようなので、お湯に浸かりたい時に温泉を利用するそうです。

でもマオリの方に、昔戦士たちが温泉に入って傷を癒したと伺い、おお！日本と同じだと思いました。日本でも各地に名だたる武将が戦の疲れを癒したという温泉がたくさんあるじゃないですか。ニュージーランドも体を温めるだけじゃなく、古くから効能に気づきそれを利用してきた温泉大国なんですね。

そして、箱根の姉妹都市タウポはとても素晴らしい所でした。豊かな自然と温泉、そしてこの地で受け継がれてきた伝統文化もあります。またお会いしたみなさん温かく優しかったです。ニュージーランドに着いてすぐにホームシックになってしまった僕ですが（笑）、帰国する頃には帰りたくないと感じていましたし、また来たいと思いました。でも、バンジージャンプは2度とやりたくありませんけど（笑）。