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202152日放送

イエローストーン国立公園 〜 150年前に誕生 世界初の国立公園

放送内容

ロッキー山脈のただ中にポッカリと空いた平野イエローストーン国立公園。150年前この地を訪れた探検隊はその大自然に圧倒され、後世に残すため世界初の国立公園が誕生した。地球上の半数以上500もの間欠泉や七色の巨大な温泉など、様々な熱水現象が見られるが、すべて巨大な火山活動によるもの。またその大自然の中では多くの生き物が暮らす。一度は絶滅したオオカミが復活、イエローストーンの生態系も戻りつつある。

ロッキー山脈の大火山地帯

南北4800キロも続く大山脈ロッキーにポッカリと空いた平野がイエローストーン国立公園。雄大な滝や公園の名の由来となった黄色い岩の大峡谷。これはまたこの地が大火山地帯だということを物語る。あちこちから熱水や湯気が立ちのぼる大地熱地帯だ。

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世界最多!500の間欠泉

大地熱地帯には世界の半数以上500もの間欠泉がある。噴出の仕方も時間もまちまちに熱水が噴き上がる。イエローストーンの真下には700℃以上のマグマだまりがうごめき、様々な熱水現象を引き起こしている。

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不思議な熱水の泉

公園のシンボルにもなっている七色の泉。中央の深いブルーから縁に向かって緑、黄色、オレンジ、赤茶と色を変えていく。縁に行くほど温度が低くなるが、温度の違いにより住むバクテリアが違うため、色の違いも生まれた。

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絶滅オオカミの復活

イエローストーンは67種の哺乳類が生息する。その生態系の頂点に立つのがオオカミ。かつて害獣として駆除され一度は絶滅。天敵がいない間にエルクが増殖し生態系が崩れた。そのためオオカミを再移入、生態系のバランスを取り戻した。

写真:放送内容

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