──今回は、新たに世界遺産に登録された「長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産」です。どのような遺産なのか教えてください。

城代ディレクター（以下、城代）：長崎県から熊本県の天草地方にかけての地域は、江戸時代より以前にキリスト教の宣教が盛んに行われた地域でした。江戸時代から明治時代初頭にかけて、キリスト教は禁教とされました。そのため、キリスト教を信仰していたキリシタンの一部は「潜伏キリシタン」となり、約250年にわたって信仰を守ったんです。その、他に例を見ない歴史的な事実と、その間に育まれた固有の宗教的な文化が対象となっている遺産です。

──潜伏キリシタンの人たちは、どうして隠れる必要があったのでしょうか？

城代：禁教令が公布されてからの、キリシタンへの迫害はひどいものでした。有名な絵踏などを行ってキリシタンをあぶり出し、見つけると改宗を迫りました。しかし、熱心なキリシタンや宣教師などは簡単に改宗するわけはなく、しばしば拷問が行われました。長崎には雲仙地獄というマグマの影響で高温の噴気が噴出している観光地があります。当時はキリシタンに対する拷問として、ここで熱湯を体にかけられたり、熱湯の中に突き落とされたりし、それでも改宗しない場合は殺されました。実際、大勢のキリシタンが拷問の果てに命を落としました。

──相当厳しい迫害に遭ったんですね。

城代：はい。世界遺産に登録された原城跡からは、12年前におびただしい数の人骨が発見されました。ここは、島原・天草一揆が起こった場所なんです。この一揆では、幕府軍によって2万人を超えるキリシタンが殺されました。

──潜伏キリシタンは、どのようにして信仰を隠していたのですか？

城代：さまざまな方法で隠していました。表向きには、仏教や神道を信仰しているふりをして自分たちの神に祈ったり、儀式なども証拠が残らないような方法で行ったりしていました。例えば、マリア観音と呼ばれる観音菩薩像があるのですが、これは聖母マリア像に見立てて祈りを捧げていたものです。そして禁教が始まって150年ほど経ったころ、潜伏キリシタンは人目に付きにくい僻地に移住しました。

──潜伏キリシタンの人々は、どんなところに移住したのでしょうか？

城代：五島列島を中心とした離島です。中にはたどり着くのもたいへんな島もありました。しかも集落を作ったのは、離島の中のさらに僻地でした。できるだけ人目に付かない場所で生活することで、密かに信仰を守ろうとしたんです。潜伏キリシタンが暮らしていた形跡を探して、2つの集落を撮影しました。

──撮影で訪れた集落の様子を教えてください。

城代：まず、五島列島の北にある野崎島です。1970年代初頭に最後の6世帯が集団移転して以降、無人島になっていて、今は集落跡が残されています。島に上陸して驚いたのですが、集落があった場所は島の奥地で、とても人が快適に暮らせるとは思えないような急斜面でした。もうひとつの集落は、平戸島の春日集落です。ここは美しい棚田が残されていることでも有名です。やはり山間部の斜面を開拓したので、棚田になっているんですね。潜伏キリシタンは、そんな場所を開墾し、ひっそりと暮らして信仰を守っていたのです。