──今回は、水の都として世界的に有名なヴェネツィアですね。まずはどのような世界遺産なのか教えてください。

大浦：はい。ヴェネツィアは、イタリアの北部、アドリア海に面した海上の都市です。本島は124もの小島が橋でつながれていて、島々の間の海が大小の運河となって縫うように走っています。その中心となるのがカナルグランデと呼ばれる大きな運河で、ヴェネツィアの交通の大動脈となっています。世界遺産としては「ヴェネツィアとその潟」として登録されていて、今回は、その「潟」の部分にも注目してみました。

──なるほど。ヴェネツィアの街だけが登録されているわけではないのですね。

大浦：そうなんです。あまり知られていませんが、ヴェネツィアの周辺は、実は干潟や湿地が点在するラグーナと呼ばれる浅い海なのです。上空から見るとよく分かりますが、ヴェネツィアの島々を囲むようにラグーナが広がっています。

──ヴェネツィア周辺のラグーナはどのようにして生まれたのですか？

大浦：川から流れてきた土砂が堆積して、河口付近から浅瀬になっていきます。一方で、アドリア海から寄せる波で砂州が作られ、外海との間の自然の堤防が築かれました。その結果、内側がラグーナになっていきました。ヴェネツィアがあった場所は元々、湿地と干潟しかない土地だったのです。

──地盤の悪いラグーナに街を作るのはたいへんそうですが、なぜそのような場所に街ができたのでしょうか？　

大浦：6世紀頃、異民族から逃れてきた人々が、ここに点在していた湿地帯に住むようになったのが始まりと言われています。地盤の悪い湿地帯に長さ10メートルもの木の杭を何本も打って、その上に建物の土台を作りました。ラグーナはとても浅く、水深は平均1.5メートルくらいしかありません。さらに湿地が点在していて、座礁の危険があるので船で侵入するのは難しい場所です。また、干潮になるとあちこちに干潟が現れます。実際に干潟の上を歩いてみましたが、ぬかるみに足を取られてまともに前に進むこともできません。このようにラグーナは自然の要塞となっていて、外敵が侵入しにくい場所だったのです。

──現在ではたくさんの船がヴェネツィアに出入りしています。どうして航行できるのでしょうか？

大浦：ヴェネツィア周辺には、船が通れるように海底を掘った「船の道」が隠れているのです。そのおかげで、今では大型船も入ってくることができます。10階建てのビルほどもある巨大な豪華客船がラグーナに入ってくる様子は圧巻で、ちょっと異様な感じすらしました。海の道は杭で示されていて、そこを通れば座礁の心配はありません。かつて、ラグーナに外敵が船で押し寄せてきたときには、その杭を抜いて海の道をわからなくしてしまい、敵の船を座礁させて守ったという話もあります。

──ラグーナと共に暮らしてきたヴェネツィアの人たちは、ラグーナを知り尽くしているのですね。

大浦：「ヴェネツィアとはラグーナのことである」と言われるくらい、ヴェネツィアの歴史と生活に根付いています。昔から、ラグーナで漁をして生活を支え、自宅の庭のプールのようにラグーナを憩いの場にしてきました。休みの日には今でも、小さなボートで干潟に向かい、ラグーナで過ごす地元の人たちがたくさんいます。ラグーナはヴェネツィアの人にとって、切っても切り離せない存在なのです。