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──ナンマトル独自の文化についてお話を聞かせてください。

古賀：ナンマトルの時代から伝わってきた文化が、今でも残されています。そのひとつにオオウナギへの信仰があります。島の川には、巨大なウナギが生息しています。大きいものだと、1ｍ以上もあります。

──日本ではウナギは主に食用ですが、ポーンペイ島では食べないのですか？

古賀：ナンマトルの時代からオオウナギは神の使いとされており、信仰の対象となっています。地元の人は現在でも、つかまえたり、食べたりすることはしません。

──ナンマトルで神の使いとされていたオオウナギが、今も大切にされているのですね。

古賀：そうなんです。日本で食用にされていることは地元の人々は知っていて、撮影中に私たちがつかまえるのではないかと心配していました（笑）。ほかにナンマトルの時代から伝わっているもので、サカオという飲み物もあります。遺跡にサカオストーンと呼ばれるテーブル状の石が残されていました。かつては儀式の時にそこで作られ、王に献上されていました。

──王も飲んでいた飲み物なのですね。いったいどんな味なのでしょうか？

古賀：決しておいしいとは言えないです（笑）。サカオは、同名のコショウ科の植物の根をつぶして、ハイビスカスの樹皮で包んで絞った液体です。今でも伝統的な製法を伝えている村があり、実際に作ってもらいました。どろどろネバネバした飲み物で、苦くて刺激があります。

──サカオは、今でもよく飲まれているのですか？

古賀：はい。街にはサカオ専用のバーがあるくらいです。鎮静作用のある成分が含まれていて、リラックスして穏やかな気分になるそうです。ナンマトルではサカオを飲んでいたおかげで、争いのない平和な暮らしができたと言われています。今でも、ポーンペイ島では争いが少ないないそうです。

──なかなかの秘境のようですが、ナンマトル遺跡の取材で苦労されたことはありましたか？

古賀：雨ですね。ポーンペイ島は、1年のうち300日雨が降るという世界屈指の雨の多い場所です。遺跡の周辺は雨を避けられるところがほとんどないので、撮影機材が濡れないようにするのがたいへんでした。その大量の雨の影響で、島には美しい滝が流れていて絶景を生み出していました。ぜひ映像でご覧ください。