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──今回はイギリスの世界遺産ですね。「テムズ川でゆく！」ということですが、どのような番組になるのか教えてください。

尾賀ディレクター（以下、尾賀）：今回は、イギリスの象徴でもあるテムズ川を、上流から下流に向かって旅しながら、川沿いにあるテムズ川ゆかりの世界遺産を紹介していきます。全部で5つの世界遺産が登場します。

──盛りだくさんな旅になりそうですね。では、番組に登場する世界遺産について順番におうかがいしていきます。旅はどこから始まるのでしょうか？

尾賀：テムズ川を旅するということなので、まずは川の源流を訪れることにしました。テムズ川には正式に認められている水源地があるのです。

──テムズ川の水源地はどのようになっているのでしょうか？

尾賀：コッツウォルド丘陵という緩やかな丘にあります。ただし、そこには目印の石碑があるのみで、今は水がありませんでした。実際に水が現れる場所は、そこから約1.6km先にありました。

──いきなり意表を突かれてしまいましたね。そこから下っていくわけですが、テムズ川の上流はどのような場所でしたか？

尾賀：テムズ川の上流域はとてものどかで、古き良きイギリスの風景が広がっていました。まるで童話の世界のような美しい景観は、強く印象に残りましたね。なかなか訪れる機会のないところだと思いますので、番組でぜひご覧ください。

──最初に出会うテムズ川沿いの世界遺産はどこなのでしょうか？

尾賀：最初に紹介する世界遺産は、ブレナム宮殿です。広大な敷地の面積は何と約900haもあります。さらに驚くのは、これが公爵家の家、つまり個人の邸宅だということです。

──ヨーロッパの大貴族となるとスケールが違いますね。この宮殿の特徴はどんなどころですか？

尾賀：美しい景観で知られる宮殿で、庭には大きな湖や滝もあります。でもこれらの風景は、実は人工的に造られたものなのです。

──そんな広い湖や滝も造られたものなのですか？

尾賀：はい。ここは元々、テムズ川の支流が流れる牧草地でした。そこを切り開いて水を引き込み、流れをせき止めることで巨大な湖を造ったのです。水をせき止めた部分は滝になっていて、人工的な造りに見えないように仕上げられています。湖に浮かぶ島や、周囲の木々もすべて計算されて配置されており、絶妙なバランスが美しい風景を作り出しています。チャーチル元首相の生家としても知られていて、多才だったチャーチルは、この庭園の絵画も残しています。

──美しい風景が続きますね。次に紹介するのはどこでしょうか？

尾賀：ロンドン郊外まで進むと、川沿いにキュー植物園があります。見た感じは郊外にある広い公園ですが、世界中から実に約4万種類にもおよぶ植物が集められており、世界最大の植物コレクションとなっています。始まりは18世紀のことで、南米やアフリカなどから届いた貴重な熱帯植物を育てるため、鉄とガラスでできたパームハウスという温室の先駆けとなった建物もあります。この植物園は、単にコレクションする場所としてだけでなく、大英帝国を支えた産業的な功績も大きかったのです。

──どのような功績があったのでしょうか？

尾賀：例えば、20世紀の産業を支えたゴムの原料であるゴムノキは、ブラジルから種が運ばれてきました。それをキュー植物園で苗に育て、東南アジアの植民地に運んだのです。中国のお茶もいったんここに運ばれ、やはり植民地であったインドで栽培されました。このように、大英帝国の経済の発展に大きく寄与した場所だったのです。