担当：長田新

今日は、最近、全国に広がりを見せている「認知症カフェ」について、お伝えします。
ちょっと耳慣れない言葉かもしれませんが、認知症の人や家族が集まって、悩みを相談したり、介護の情報を得たりする場所です。

ひとくちに「認知症カフェ」といっても、毎日開いている常設のものから、月１回程度開いているもの、「認知症カフェ」と名乗っているところ、認知症の方とお年寄りが一緒に利用しているところなど、形はさまざまです。

今回は、東京都武蔵野市で１３年前から営業を続ける「そ〜らの家」を取材しました。この施設は、ご自分で通って来られる元気なお年寄りを対象にしたミニデイサービスを行っています。
お邪魔した時には、みなさん、コーラスの練習をしていらっしゃいました。聞いていて、暖かい気持ちになる歌声でした。この日は、女性１４人、男性３人の、合わせて１７人のお年寄りが集まって、発表会に向けたコーラスの練習をしていました。

１回の利用料金は５００円。皆さん、１１時過ぎに集まり出して、歌や体操をした後、手作りの美味しいお昼ご飯を食べて、１時半から３時まではコーラスのレッスンをしていました。その後、お茶を飲んで、午後４時には帰って行きました。

「そ〜らの家」を運営している、地域の有志の集まり・グループ萌葱(もえぎ)代表の垣原睦恵(かきはら・うつえ)さんにお話を伺いました。

『もう、ここも１３年経ってますから、最初は健常者であっても、徐々に徐々に認知症になられる。それで、私どもは、ほとんど毎週見ていますから、「あ〜、ちょっとどんどん進まれているな」と。で、家族にお話しして、「あっ、思い当たるは。こういうこともあったな」ということで、「本当に有り難う」と言われていることも、まま、多いんです』

徐々に進む病状は、ご家族はなかなか分かりにくいのかもしれませんが、そこを、施設の方が冷静な目で見て下さっているんです。ご家族の方も、色々な意味で本当に助かっているようなんです。奥様と一緒に「そ〜らの家」に来ていた男性の声をお聞き下さい。

『毎日、あのう、食事の支度を私がしてますから、１食、準備をするのが助かるわけですね。それから、その後、皆さんが一緒に歌を歌ったりして、３時頃まで過ごしてくれますでしょ。私は、自分の好きな勉強。というか、ここでもって、本を読んだり、１時間半、自分の時間がここで持てるんですね。ですから、ここに来ていると助かるんです。うふふふ』

普段、何かと気苦労が多いご家族も、ふっと息を抜ける場所になっているんです。
今度は利用者の方の声をお聞き下さい。

『僕、ひとり暮らしなんですよね今。まあ、寂しいということもあるし、お昼にね。ここで食事が出るんです。そうすると、くっついているのが、こういう歌とかね。これまた健康に良いと思うんです。お付き合いさせてもらう。で、「帰る」って言うと、「まあ、しばらくいてよ」なんて言われたりしまして…』『私は、歌が大好きだから、歌えることが嬉しいんですね。それから、皆さんとね。同じような年の方とお話しできますし、こうして、美味しいものも頂けますし、うふふふ』

皆さん、とても楽しみにされているようです。
今、全国に広がりを見せている認知症カフェ。その意義を、グループ萌葱(もえぎ)の垣原睦恵さんはこう話しています。

『認知症って、いつ誰もならないっていう保証もないし、ただ、恐怖心は皆さんありますよね。「ああいう風になったらどうしようかしら？」って。「でも、ここへ来れば、また皆んなとおしゃべりができる」という安心感もあるわけです。「ここに来れば良い。会える！」と皆さんに。だから、その皆さんが、ここに気安く来て下さって、居場所として利用して頂ければ一番良いかなと思っています』

公益社団法人「認知症の人と家族の会」の調査によりますと、「認知症カフェ」は、２０１２年末時点で全国９都府県２６カ所あったそうです。
認知症の人の増加を受けて、厚生労働省が去年、「認知症カフェ」の普及を盛り込んだ「認知症施策推進５カ年計画」通称・オレンジプランを策定したことで、行政の支援を受け易くなったこともあり、今後ますます増えてくると思います。