戦争体験のない人が国民の８割を超える時代、戦争への実感が持てない社会には、平和を脅かす不穏な言動が目立っている。今、戦争を知らない私たちが語り継ぐべき「戦争と平和」とは何か。

今年４月、長野県に開館した満蒙開拓平和記念館では、体験者の証言記録づくりに取り組んできた。証言は、戦争への自省や戒めだけではなく、現代の国や社会の在り方を問うものでもある。

証言者のひとり、松本市の宮川清治さん（９３歳）は元教師で、戦争中、満蒙開拓青少年義勇軍に教え子を送り出した。１０代半ばの少年を満州へ送ることに抵抗があったという宮川さんが、どのように国策にのみ込まれていったのか。

そして、終戦の年、ソ連の対日参戦による逃避行で、生徒のひとりが命を落とす。戦後、悔恨と自責の念に苛まれ、今もその死と向き合い続けていた。

不都合な史実に目を背けず、重い口を開く人たちの「最後の証言」をどう受け止めるのか。体験者が心の奥底に沈めてきた苦悩や葛藤を見つめる。