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次回「世界ふしぎ発見！」の舞台はインドの最南部、アラビア海に面したケララ州。スパイスの本場として知られ、健康志向が高まるなか世界から注目されています。多種多様なスパイスをもたらす自然、そしてスパイス貿易によって生まれたケララ州の文化とは？13年前にもこの地を訪れたというミステリーハンターの坂本三佳さんに今回の取材で改めて発見した南インドの魅力を教えて頂きました。

さまざまな国の文化が融合し
独自の豊かな文化を生んだケララ州

「世界ふしぎ発見！」でさまざまな国を訪れましたが、インドは2度目。そして13年前に取材をした場所が、今回と同じ南インドでした。ですからまた再びケララ州の州都にあるコチ国際空港に降り立った時には、何かご縁のようなものを感じました。

13年ぶりにコチの街を歩いて、こんなに都会だった？とその発展ぶりに驚きましたが、茶畑や海岸近くでやっている伝統漁法、街でよく見かけるキリスト教の教会などは13年前と変わらず、当時の様子が思い出されました。今回はスパイスがテーマということですから、カレーは食事であり取材対象。しっかり味わってきました。ですが南インドのカレーはとっても辛いんです。最初は味わうというより口の中の激痛にあたふたしていました。一体この痛さの原因は何？って（笑）。でもそんな辛さも毎食のように食べていると数日で慣れるものですね。観光客用に辛さを抑えたカレーを食べた時には、何か物足りなさを感じてしまいました（笑）。

そしてスパイシーで美味しいカレーの魅力を堪能したと同時に、カレーに添えられるチャツネやアチャールという漬物のバリエーションの多さにも感動しました。実は日本でインドカレーを食べていてもあまり必要性を感じなかったのですが（笑）、本場南インドのカレーを食べると、なくてはならないものだと思いました。強烈な辛さのカレーには、どうしても甘さや酸っぱさが必要なんです。しかも南インドでは本当にいろいろなチャツネやアチャールがあって面白かったです。また、それらにもスパイスが入っているので、ひと口食べるだけでさまざまな味が広がり、実に奥深いものだと知りました。カレーに混ぜて食べても美味しいですよ。