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みなさん熟成肉を食べたことはありますか？数週間寝かせることで旨味が増した熟成肉は、今日本でも大人気！そこで今回はミステリーハンター・鉢嶺杏奈さんが、肉食が食文化の基盤にあるヨーロッパへ。熟成肉をはじめ数々の“肉”に詰め込まれた秘密を探ります！

当たり前が覆る!?
今回は肉づくしのレポートに？

ひたすら“肉”です(笑)。肉が食文化の中心にあるフランスやイタリアで取材をしました。でも初めは、お肉がテーマというのが正直、不安で…。色々なお肉を食べられるのは楽しみでしたが、普段当たり前に食べているお肉について、うまみや柔らかさなど、決まった言葉しか思い浮かばなかったんです。ところがいざ取材が始まると、お肉の種類から何から私の想像を軽く超えて、全く当たり前じゃないことだらけ！とにかく発見が多くて、言葉選びは大変でも、心配はどこか遠くへ…(笑)。例えば和牛というと「日本の牛」と単純に理解していましたが、色々あっての現在の和牛なんです。ひと言で「肉」と言っても、その幅の広さ、奥深さと出会うチャンスになりました！

今日本でも注目される熟成肉を、本場でレポート？

ミシュラン三ツ星レストランなど、有名店からも注文を受ける精肉店を取材しました。熟成肉作りの達人がいるお店です。熟成肉のお話はもちろん、実際に熟成期間の違うお肉を食べさせて頂きました！ロケの前は、「本場の熟成肉というのは、一体どんな味なんだろう？」と頭の中で色々想像…。私も美味しいお肉を食べた経験はあるし、なんて少し思いましたが、やっぱり違いますね！その味は…、じんわりガツーン！今まで食べたことがなかった衝撃的な美味しさでした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
また今回は、お肉に関わるプロフェッショナルの方々にも注目して欲しいです。言葉以外から伝わってくる部分というか、生き様もかっこいいんですよね。レポートでは分かりづらいかもしれませんが、まずみなさんお肉の話を始めたら止まりません！「これはなんですか？」と質問する間もなく「この部分はね、」と、どんどん教えてくれるんです。お肉を愛して、それを美味しく食べさせようというエネルギーに圧倒されました。熟成肉を食べさせてもらった時に、私はフランス語を話せないけれど、でも何とかこの感動を伝えようと、必死で考えたリアクションで表現してみました。そうしたら「君、面白いね！君もお肉を愛してくれたんだね！」とパッと距離が縮まったのも嬉しかったです！

三ツ星名レストランやセレブ御用達
幻と呼ばれる極上の生ハム作りの現場へ？

この幻の生ハムが作られる熟成庫は、入ってビックリしました！14世紀に建てられた館の地下で、冷たい蔵の天井や壁に、これでもかというくらいお肉が吊るされているんです。また中は思っていたより広くて、移動しているうち、段々独特な香りが…!?正直、中にいるのは怖さもあって、早く出たかったです(笑)。
今回は、フランスやイタリアでたくさんのお肉を取材して、それについてお伝えするため、毎回、食べたお肉と味や香りがなるべく似たものを頭の中で探りました。この幻の生ハムの表現もかなり難しかったんですが、ずっと口に残るコクや余韻が、日本のある調味料に似ているんです！