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日本から1万7000キロ離れた南米チリは、冬が終わり春を迎えています。ミステリーハンターの諸岡なほ子さんに、砂漠の春の奇跡、そして現地の人たちとのエピソードを聞かせて頂きました。

400年間雨が降らなかった記録も！！
チリ北部1000キロに広がるアタカマ砂漠

私がチリと聞いてすぐに思い浮かんだのはサーモンとワイン（笑）。沿岸部のイメージが強かったですね。今回の取材地アタカマ砂漠へは、首都サンティアゴから飛行機で向かったのですが、窓から見えていた景色が山から砂漠になり、こんな砂漠に町があるのかなぁと思っていたら、砂漠に飛行機が着陸（笑）。その時すごい所へ来たぞと思いました。春ということもあって気温は高くなく、むしろ寒いくらいなのですが、日差しと乾燥はまさに砂漠だと実感しました。

世界で最も乾燥した大地に咲く可憐なワイルドフラワー

過酷な砂漠にも美しい春の訪れがあるのですね。山のワイルドフラワーは、だいたい群生地が決まっていますが、砂漠の場合強烈な風に種が飛ばされるので、いつどこにどんな花が咲くか、花が咲くまでわからないそうです。しかも毎年必ず咲くとは限りません。開花は雨の量によって変わるのです。

今回アタカマ砂漠のワイルドフラワーについていろいろ教えて頂いた曽根さんは、「ワイルドフラワーに忍耐を教えてもらった」とおっしゃっていました。カラカラの大地で何年も命を繋ぎ、雨がたくさん降ったとき一斉にみずみずしい生命を現わす。その命が燃え盛る瞬間が、花というのも素敵です。またその花たちはみんな可愛らしく可憐で、色とりどり。曽根さんに見せて頂いたお写真には、ひとつの種類の花が一面に咲いているものだけでなく、さまざまな種類の花が咲き乱れているものもありました。砂漠のワイルドフラワーは、ドラマティックかつロマンティックですね。