水曜劇場 夫婦道

日本茶にはどんなものがあるの…？

まず、お茶の葉を加工して作られるお茶には、茶葉を発酵させるものとさせないものがあります。緑茶は発酵させないで加工するもので、発酵させると紅茶になります。また、半発酵させるとウーロン茶となります。ざっくりとした説明ですが、日本茶を作る茶葉でも発酵させると紅茶に、半発酵させればウーロン茶となるわけです（茶樹の品種による向き不向きのほか、製造過程に細かな違いはありますが…）。

それでは、日本茶の種類にはどんなものがあるかというと、製品の最終的な状態として「煎茶」「茎茶」「芽茶」「粉茶」「玄米茶」「ほうじ茶」「てん茶（＝抹茶）」の7つに分けられます。簡単に説明すると以下のようになります。

煎茶＝一般的に飲まれているお茶の代表格で、「お茶」と言えばこれを指すことが多い。
茎茶＝煎茶を製造する仕上げ過程に、茎の部分だけを選別したもの。
芽茶＝煎茶を製造する仕上げ過程に、芽の先の部分だけを選別したもの。
粉茶＝煎茶を製造する仕上げ過程にふるいをかけて、粉状になったものを集めたもの。
玄米茶＝煎茶に炒った玄米をブレンドしたもの。
ほうじ茶＝煎茶や茎茶を炒ったもの。
てん茶＝抹茶の原料となるもの。

「てん茶」とは、煎茶を製造する過程の「揉み込み」をせず、茶葉を収縮させないで乾燥させ、葉脈や茎を取り除いた状態のもの。これを出荷前に臼で引いたものが抹茶と呼ばれるものです。

そのほかに「番茶」と呼ばれるものがありますが、これは柔らかな新芽以外の硬化した茶葉や、収穫後に伸びてきた茶葉（遅れ芽）のほか、製造過程で選り分けられた茶葉を原料とした煎茶のこと。同じ原料茶葉を使ったお茶と比べて、比較的に安価なのが特徴です。