夢の扉＋

今年3月、世界中の科学者たちを驚かせるニュースが、駆け巡った。
日本の開発チームが、次世代エネルギー資源『メタンハイドレート』の海洋産出に、世界で
初めて成功したのだ。この一大プロジェクトを支えたのが、各分野のスペシャリストたち―、
資源量調査の佐伯龍男、環境調査の中塚善博、そして、フィールド開発の山本晃司。

天然ガスの主成分メタンと水が結合して、結晶化したメタンハイドレート。
“燃える氷”とも呼ばれる天然資源で、深海の地層などに存在している。
日本近海にも、「国内天然ガスの年間消費量100年分※」のメタンハイドレートが眠る、
との推計もあり、国産資源開発に期待が高まるが、その産出には、いくつもの壁が
立ちはだかっていた。

メタンハイドレートを資源利用するには、“まとまって存在する地層”の発見が必須。
しかし、これまで世界中のどこにも、そんな場所は見つかっていない。
資源量調査のリーダー佐伯は、愛知・三重沖の海底で、“ある地層”に目をつけた。
中塚は、メタンハイドレートの産出が、生物や地層に与える影響を徹底的に調査。
そして、彼らの想いを背負い、フィールド開発のスペシャリスト山本が、大海原へ―。

『あきらめたら、それまで。みんなの想いを集めて、進んでいく』
2カ月にわたる船上生活。嵐の中での作業。海面下1300メートルへの挑戦・・。
プロジェクト発足から12年、日本が世界に先駆けて確立したメタンガス産出技術と、
「エネルギー自給国になる」という夢にかけた男たちの闘いを追う。

※出典：（一財） エネルギー総合工学研究所：季報 Vol.26.No4