大河ナイルを縦断！1000キロの旅

初めてエジプトを訪れるにあたって、楽しみにしていたことのひとつが砂漠へ行けることでした。今回はエジプトの北から南の約1000キロを縦断する取材でしたので、砂漠地帯といっても場所によって環境がずいぶん違うことを知りました。有名な遺跡がたくさんあるルクソールや王家の谷などは、とても乾燥していました。土壌も乾ききっていて、ぱさぱさというレベルじゃないという感じでした。ナイルの恵みがあったにせよ、そんな場所に高度な文明が長期に渡り繁栄し続けていたことが驚きでした。

一方、アスワンでは田畑もあり、気候もずいぶん穏やかに感じました。この地方では、古代エジプト文明で崇められていたワニを大切にする文化が残っています。ペットとして飼っている方もいて、取材をしたのですが、まだ2〜3歳の小さな女の子も怖がることなくワニを撫でていました。またワニのはく製を飾る伝統もあって、その飾り方が素敵でしたね。魔除けや厄除けで生きものや植物を入り口に吊るすのはよくあることですが、アスワンではいかに斬新にワニを飾るかを競っているよう。見ていて楽しかったです。

生きもの王国古代エジプト

古代エジプトの遺跡を見てとても興味深かったのは、今に続く人の暮らしぶりが壁画などから読み取れることです。近年サッカラで発見されたおよそ4400年前の神官のお墓が印象的でした。墓の主の足元に描かれているものは、ペットだということですが、犬が描かれていて、耳が垂れ尻尾も巻いて完全に人に慣れている状態だということが分かりました。犬だけでなく、人と生きものが共に暮らしてきた証をたくさん見ることができて面白かったです。

そして古代エジプトの人たちは、生きものを象徴として崇めるだけでなく、とても大切にしていたと感じました。生きもののミイラを見た時は衝撃を受けました。ミイラにするだけでも大変な手間がかかるのに、棺まで作って！人だけでなく生きものにも再生の願いを込めて丁寧に埋葬しているところに感動しました。

そして私にとってエジプトと言ってまず思い浮かぶのはスカラベ。美しいフォルムも生態も大好きな昆虫のひとつです。今回はスカラベをモチーフにしたものをたくさん見ることができて本当に感激でしたし、興奮しました。さまざまなスカラベを見て思ったのは、古代エジプトの人たちは生きものをとてもよく観察しているということ。どれも特徴をよく捉えていましたし、エジプトに生息するスカラベは数種類あってちゃんと違いがわかるような表現がされていました。そのスカラベ愛に共感です（笑）！

古代エジプトは、すべてにおいてスケールが大きかったです。これまで2000年前も4000年前も同じ「すごく昔」という感覚でしたが、2000年前の人にとって4000年前は「すごく昔」だと気付いて（笑）。エジプトでは数千年もの間、人が造ってきたものをいくつも見ることができます。それも古代エジプトの魅力ではないかと感じました。私は生きものに関心と愛情が傾くきらいがあるのですが（笑）、今回古代エジプトを取材して、人間もまた素晴らしい生きものだと思いました。

どんなに映像や写真で見ていても
本物の目の前にすると感激！
古代エジプトの象徴ピラッミッド

本物を見た時の感動には、映像や写真、書籍などで得た知識によってより深まる感動があります。私もエジプトでは、「これがあの！」という感動を何度も味わいました。ですが、ピラミッドは別格でしたね。実際に見たピラミッドは私の想像を遥かに超えていました。積み上げられた石の大きさにも驚きましたし、中に入って玄室の精巧さにも驚きました。ピラミッドはどうやって造ったのか今もさまざまな説がありますが、それが最大のミステリーだと私も現地で実感しました。玄室までの通路はとても歩きやすいとは言えず、今は照明や手すりがあるのでいいのですが、これが造られた時代は一体どうしていたんだろう、と。宇宙人が造ったという説が出るのも納得でした（笑）。

超レア体験！？
30年に一度の砂嵐と豪雨

ロケの終盤に砂嵐と豪雨に見舞われてしまいました。現地では30年に一度の規模だと報道されていたほどです。砂嵐は私が起きた頃にはおさまっていましたが、激しい雨が降っていました。ただ…台風や豪雨を何度も経験している日本人からすると、正直それほど驚く雨量ではなかったですね。でもエジプトでは日本のように排水のインフラが整っていないので、道路がたちまち冠水して、ほとんどのお店が休業するほどでした。そして一気に気温が下がって日中17度に！雨によって普段とは違う砂漠地帯を体験しました。