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長生きしたい、しかも若く健康で在り続けたい！それは人類最大の願いであり、同時にその答えは最大のミステリーでもあります。そこで今回はミステリーハンターの浜島直子さんがイタリアにある長寿の村へ！長寿の遺伝子や寿命を決める要因についてレポートします。また宮地眞理子さんは、長寿遺伝子の解明や操作に、国を挙げて取り組むアンチエンジング大国アメリカへ！まずはそれぞれの取材の様子を聞いてみましょう。

テーマは不老長寿
浜島さんはどんな取材を？

私はイタリアの2つの場所でレポートしました。ひとつはイタリア半島の西に浮かぶサルデーニャ島の山間部の村、もうひとつは北イタリアのアルプスの麓に広がる湖畔の村です。サルデーニャ島の村には去年、「世界最長寿の兄弟」としてギネスブックに掲載されたご兄弟が暮らしているんです。実はこの村で、私たちもよく知っているある農作物と長寿の遺伝子が、深い関係にあることも分かってきたんですよ。

長寿の村で最初に発見したもの？

出発前、一足早く取材場所へ入っていたディレクターさんからのメールの中に、田舎の村でレストランもない素朴なところだから、食事は質素になるとありました。イタリアというとつい美味しい食事を期待しますが(笑)、でもそこは違う心積もりで長寿の村へ。ところが…、これがものすごく贅沢だったんです！食べたものといえば、取材先のご家庭で作られた無農薬の野菜サラダや自家製ハム、飼っている羊のミルクやチーズなどで、ひと言でサラダやチーズと言っても、素晴らしく美味しいんですよ。ワインももちろん自家製で、ある意味「高級レストランより贅沢！」という毎日に。

長寿のヒントが見つかる？

長寿の村の人たち自身からも、色んな発見があるんです。印象的だったのは「長生きの秘訣は？」という質問の答えでした。ほぼ全員の方が、それは神様が決めることで、医学的な研究が進んでもやっぱり秘訣などは分からないと…。ギネスブックに載ったご兄弟の長女で、もうすぐ105歳になるおばあちゃんはきれいな方で、娘さんに「それまで美人で元気で頑張って」と言われると、「私じゃなく神様にお願いしてね。でも私はいつお迎えがきてもいいのよ、うふ(笑)」とお返事されていました。

またそのおばあちゃんはよく冗談を言う方でしたが、ある時撮影カメラが、話し中のおばあちゃんの顔にぐっと近寄ると、おばあちゃんは黙ってじっとカメラのレンズを見たんです。笑ってもいなかったので「もしや気分を悪くされたのでは!?」と思ったら…、「あら、日本で私の恋人を探してくれるの？」なんて言われたことも(笑)。長寿の村ではそんな冗談で、本当によく笑ってましたね。だからきっと同じ出来事でも、捉え方によって大分違ったりラクだったりするのかも？私は「きれいでいたい！」とストイックに努力する美魔女も好きですが、長寿の村では本当の美しさって、笑うことなのかなって思ったりもしました。