日本のテレビ史上初の“3時間ドラマ”。TBSが開局以来初の試みとして1977年に制作。江藤淳の大河小説をドラマ化。スポンサー1社提供で制作費1億円をかけ、テレビドラマ史上画期的な長編ドラマとして話題となった。主演には、仲代達矢、吉永小百合、加藤剛らが顔をそろえた。日本海軍近代化にエネルギーを注いだ明治の英傑山本権兵衛の半生を軸に、開国から日露戦争（特に日本海海戦）までを壮大なスケールで描いた作品。
1977年度テレビ大賞優秀番組賞受賞。視聴率も28．5％を記録した。

【ストーリー】
品川の遊郭に訪れた海軍兵学寮生徒の山本権兵衛（仲代達矢）は、女郎として働くトキ（吉永小百合）と出会う。権兵衛は、働き始めたばかりで怯えるトキを、海兵の仲間達に協力してもらい、遊郭から脱出させたのだった。2年後には、トキを妻にした。
40歳になった権兵衛は、高千穂艦長を歴任後、長い海上勤務を終え、陸を上がった。海軍大臣の西郷従道（若山富三郎）の官房主事として、日本海軍近代化に辣腕をふるった。
日清戦争後、日清講和条約を締結すると、ロシアを主導とした三国干渉が始まり、遼東半島を清に全面返還するよう日本政府に勧告してきた。やむなく勧告を受託した日本政府ではあったが、世論は政府の弱腰姿勢を厳しく攻めたてた。
ある日、山本邸に広瀬武夫（加藤剛）が訪れる。広瀬の同級生と権兵衛の長女イネ（大竹しのぶ）との結婚に反対する内容であったが、海軍で虎と恐れられる権兵衛を前にしても、はっきりと意見を述べる、物怖じしない態度に権兵衛は感心していた。
その後、広瀬は海軍留学生としてロシアへ赴任し、ロシア語をもちろんの事、ロシアの全てを学習した。ロシア貴族と交流する中で、子爵令嬢アリアズナと出会い、恋に落ちる。
しかし、海軍か恋人のどちらかを選ばなくてはならない状況になり、広瀬の心は日本とロシアの間で揺れていく…。

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