中村莟玉さんのミステリーハンター初挑戦は
溢れるパンダ愛を胸に
日本のパンダ全13頭を訪ねる旅へ！

僕はパンダの動画や画像を毎日チェックしているので、日本にいる全13頭のパンダのことはもちろん知っていましたが、実は上野動物園しか行ったことがありませんでした。なぜなら僕にとっての永遠のアイドルはシャンシャンだから！推し一筋なんです！（笑）ですが今回、取材のお話をいただいたときはとても嬉しかったです。僕の公演のスケジュールを最優先にして行程を組んで下さったので、かなり過密な日程での撮影でしたが、あたたかいスタッフの皆さんとともに、とても貴重な取材をさせていただくことができました。クエスチョンを出すのにはかなり苦戦しましたが、いかにもミステリーハンターらしい過酷なロケにも挑戦できて、バラエティ番組に出演する機会があまりない僕にとっては大満足の経験でした！

驚きと発見の連続！
パンダ飼育のウラ側

今回の旅では、会ってみたかったパンダたちに会えて嬉しかったのはもちろんですが、それ以上に印象的だったのは、毎日パンダたちと接している飼育スタッフの方や獣医さんのお話を聞くことができたことです。取材だからこそできた本当に貴重な体験でした。みなさん穏やかに、気さくにお話をしてくださって興味深いことをたくさん教えてくださいましたが、目尻を下げて「可愛いでしょう♡」なんて雰囲気は全くないんです。パンダファンからすれば、毎日パンダと接することができるなんて夢みた〜い♡ですが（笑）、飼育スタッフのみなさんはそんな呑気なことを言っていられない、溺愛したくてもできないお立場。みなさんのお話を伺って、希少で注目度も極めて高く、何かあればすぐニュースになってしまうパンダという動物の健康管理を任される重責がどれだけのものか、知ることができました。

なかでも特に驚いたのは、「食」ですね。パンダの主食である笹は日本全国どこにでも自生していますが、笹にもいろいろな種類があり、パンダ1頭1頭の好みも違って、しかもその好みは変わっていく。昨日は食べたのに今日は食べないなんてこともあるそうです。パンダにも好き嫌いがあることは知っていましたが、ここまでご苦労なさっているとは…。もっとシステマティックに、パソコンに笹200キロ、ニンジン10キロとか入力すれば業者さんがドーンと配送してくれて補充OK、みたいなイメージをしていましたが大間違いでした。

神戸の王子動物園の飼育スタッフの梅元さんと吉田さんが、パンダの食について思わず漏らした本音が、オチみたいでつい僕も笑っちゃったんですけど、まさしくこれが現場のリアルな声だと感じました。お二人にはウケを狙おうなんてお気持ち、1ミリもなかったと思います（笑）！食に限らず、みなさんさまざまな試行錯誤をなさっていて、でもたった一つの正解というのはない。トライ＆エラーの繰り返しですね。みなさんの日々のご尽力に敬服いたします。そして各園が連携している中国の保護センターの方たち含め、実に多くの方たちのお力によってパンダたちが大切に、大切に、育てられ守られていることを肌で感じることができました。それが僕にとって喜びに満ちた一番の発見でした。このような機会をいただけて、パンダファンとして光栄の至り、恐悦至極です！

上野公園内にある上野東照宮に
パンダファンがたくさん訪れる訳とは？

上野で青春時代を過ごし、愛するシャンシャン誕生後は上野動物園へ何度も何度も通ってきた莟玉さん。でもシャンシャンに夢中なあまりに、‘灯台下暗し’の場所があったのです。今回の取材で、莟玉さんが初めて訪れたのは上野動物園のすぐ近くに鎮座する上野東照宮。1627年創建の由緒ある神社には…「パンダお守り」があるんです！子どもを連れた家族に人気とのことですが、全身にパンダグッズを身につけた筋金入りのパンダファンの方たちもよく購入されるそうです。莟玉さんもパンダファンとして「これを逃すわけにはいかない！」と即座に入手。さっそく大事に持っていらっしゃいました。

●上野東照宮（うえのとうしょうぐう）
住所：東京都台東区上野公園9-88
開門時間：夏季（ 3月〜9月） 9:00〜17:30
　　　　 冬季（10月〜2月） 9:00〜16:30
※参拝は無料、拝観は有料。天候により開門時間が前後したり、安全のために閉門することがあります。また、新型コロナウイルスによる開門状況等、最新情報は事前にご確認ください