日本史上最も知られている外国人の一人
シーボルトって何をする人？

シーボルトは、日本史に登場する外国人の中では、最もご存知の方が多い人物の一人だと思います。名前や有名な肖像画の認知度はかなり高いと思いますが、何する人だったっけ？と思う方も多いのでは（笑）。彼は医師としてオランダから来日して、長崎県の出島で暮らし、私塾を開いて西洋医学を教えていました。今回の取材では、シーボルトの足跡を辿ってシーボルト事件の新たな事実をご紹介していますが、その過程で彼がとても優秀な医師であり、博物学者であることもお伝えできると思います。

日本と日本人を愛したシーボルト
だからこそ事件は起きた！？

現在、オランダにはシーボルトが日本から持ち出したさまざまなものが大切に保管されています。これらは、第二次世界大戦で多くのものが焼失してしまった日本にとっても貴重な資料となっています。御禁制を犯し、罪人となって追放された彼がなぜこれらを持ち出せたのかは番組でお楽しみ頂きたいと思いますが、ひとつ言えるのはこれほど膨大なコレクションを外国人の行動に厳しい制限のあった当時の日本でシーボルトが一人で収集したり記録したりしたとは考え難いということです。

事件の発端となった日本の地図は幕府が最も流出を懸念していた国家機密ですが、シーボルトのコレクションを見ると市井の人たちの暮らしから道端の草花までとにかく日本のことは何でも知りたい！という純粋な気持ちも見えてきます。歴史に残る大事件を起こしてはいますが、シーボルトが日本に魅かれ、日本を愛していたこともまぎれもない事実です。と同時に、彼も多くの日本人に慕われ敬愛されていました。だから事件は起こってしまったのではないでしょうか。つまり幕府を欺くことだとわかっていて協力した人がいたのです。

また時代が生んだ事件と言ってもいいかもしれません。江戸時代の後期ともなると西洋の知識を知りたくてたまらないという識者がたくさんいました。シーボルトは、そういった向学心に溢れた若者が大好きで、西洋のさまざまな学問について教えていました。そんなシーボルトを彼らは心から敬愛していて、シーボルトに頼まれたことは何でもやってしまった…。

さらにシーボルト事件のその後も見所ですね。追放から29年後にシーボルトは長崎に戻ってきているのです。その時のエピソードはとても心温まるものでした。
幕末から明治にかけて日本で活躍する外国人が数多出てきますが、シーボルトはその先駆者かもしれませんね。そして日本をとても魅力的な素晴らしい国と世界に発信したパイオニアだと思います。

ふしぎに満ちた世界を
ワクワクしながら学べる
名古屋市科学館

クエスチョンの撮影でご協力頂いた、名古屋市科学館は本当に素晴らしかったです。展示の内容も面白いですし、見せ方にも趣向が凝らされていて、楽しみながら科学のさまざまなことを学べるミュージアムでした。入口の名古屋市科学館と記したプレートに球形のオブジェのようなものがあるのですが、それは地球を意味しているそうです。科学館のシンボルになっているプラネタリウムの巨大ドームを太陽の大きさだとすると、看板の球が地球の大きさだそうです。太陽は地球の何千倍の大きさと言われても、どれくらい大きいのかよくわからないじゃないですか（笑）。名古屋市科学館の入口に立てば一目瞭然。おぉ！と思いました。このように見てすぐ実感できる展示が多かったですね。またドームの大きさが世界一のプラネタリウムは、本当の夜空を眺めているような気分になりますし、マイナス30度の展示室で見るオーロラ、9メートルの空気の渦で竜巻を再現する実験など大型展示も魅力です。他にも楽しい体験コーナーがたくさんありました。これまで世界各国のさまざまな博物館を取材してきましたが、私の中では、5本の指、いや！3本の指に入るお気に入りです！

●名古屋市科学館
住所：愛知県名古屋市中区栄二丁目17-1 芸術と科学の杜・白川公園内

※この情報は2021年1月のものです