オーストラリアにある世界最大級の一枚岩・ウルルヘ？

取材先がオーストラリアと聞いて、最初は「どんな取材だろう？動物とたくさん出会えるかな？」と想像しました。ウルルへ行くと知った時は、登れるものだと思ったので、そうではないと知って少しがっかりも…。でも、実際の聖地ウルルの取材は「自分は何も知らなかった」と痛感することから始まりました。取材前の自分に恥ずかしさを感じることもありましたが、今回、先住民・アボリジニの人たちが大切にされてきた聖地ウルルを間近に見て、お話を聞いて、まるで違うオーストラリアが見えてきたんです。

ウルル以外にもアボリジニが聖地と共に生きてきた場所へ？

マウント・リービックというアボリジニの村を訪ねました。彼らの集落は、文化を守るため人の出入りが厳しく制限されていますが、この場所と深い繋がりのある内田真弓さんという女性の案内で、私たちは特別に入れて頂くことが出来たんです。だからかなり緊張しましたが、村に着いた瞬間、子供たちが普通にハグや、ヘーイ！とハイタッチしてくれて…？ もっとこう「何者？」と遠目に見られるとか「ここは撮影しないで。そのことはお話できません」などと言われるかと思っていました。

真弓さんの存在があってこそですが、基本的にみなさん壁が無くて、温かくて、不安は一瞬でなくなりました。ウルルを聖地とするアボリジニの女性と出会った時も、英語の単語でお話しするから密な会話は出来ないけれど、何かを分かり合って盛り上がったり、女性同士の会話をヒソヒソしたりも（笑）。もっと聞いて欲しい、分かって欲しいという気持ちが大きいのだなと感じました。

印象的だったことは？

アボリジニの人々の村には政府の支援で家や病院、学校などがあってかなり近代化していました。でも、車で一緒に出かけた後に、ちょっとした出来事が…。「どこで降りる？」と聞いたら「リバー！」という答えが返ってきたんです。「え、今日どこで寝るの？」「リバー」「夜は…、寒いよ！？」と私たちには思わぬ展開に。
またお話をしていると、服やシャンプーなど必要とする物はあっても、何でもシェアする文化だからか、物自体に執着がないのを感じました。アボリジニの人たちの描くアボリジナルアートが今注目されていますが、その絵で誰かが収入を得ると、その人がみんなを養うのが当たり前の世界なんですよね。

それにお金があってスーパーへ行けば何でも買えるのに、一方で狩猟にも行かれるんです。狩猟は楽しみで、近代化の中にも昔ながらの生活がありました。一緒に過ごすうちに、普段自分が当たり前に思っていたことに「本当にそうなのかな？」と立ち止まったり、自分を守る鎧のように考えていたものが「あ、これっていらないんだ」と取り払われたりも。生き方って色々あるんだなと思いました。アボリジニの人たちと私たちは、似ている部分がたくさんあればそうじゃない部分もあって、そんなところも面白く見て頂けると思います！

オーストラリアの新たな楽しみ方を発見？

今回は、今年10月26日でウルルへの登頂が全面禁止となる理由をレポートするのですが、聖地と共に暮らすアボリジニの人たちとの出会いで、オーストラリアの見方はもちろん、楽しみ方もさらに広がると思いました！これは願望でもありますが、アボリジナルアートを一緒に描くなど、アボリジニの方と触れ合える機会が増えたらいいですね！今回オーストラリアの内なる部分を発見出来たからなのか、滞在中にメルボルンなど都会に行っても、「私はまたあそこに行きたい！」とすごく感じました！

これで本当の…？

アリススプリングスでは、アボリジニのみなさんを取材する中で、狩りに行かれると聞いて同行したんです。ついて行くと、一本の木の中を掘り始めました。もうこの時点である予感が…。でも乾燥地帯で長く雨が降っていなかったから、初めは全然その“獲物”が見つからなかったんです。狩りの様子をご紹介したい気持ちと、自分自身の葛藤がせめぎ合う時間でしたが(笑)、思った通りイモムシが見つかった時はやっぱり嬉しくて。ただ木の中から取り出された姿は思った以上に大きかったです！

レポートでは、半熟で美味しいという蒸し焼きをご紹介しましたが、ほかにも食べ方があって、実は生の状態でも頂きました！味わいとしては、ぷちっとはじけた後に生卵が広がっていく感じですね。この日は他にもなかなかレアな“カンガルーの尻尾”を食べたのですが、イモムシの鼻から抜ける香りがいつまでも残っていました(笑)。強烈な体験でしたが、これで本当のミステリーハンターになったんだな…、という気がしました！