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| 2002年12月17日 |
| 世界進出は望遠鏡から始まった〜「三鷹光器」 |
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スペシャルウィークの今週は、好評企画「世界レベルの中小企業」第３弾！
２日目は東京・三鷹市の「三鷹光器」を取材しました。
担当はディレクターの矢田絵里奈です。
「三鷹光器」は、望遠鏡を主に作っていた会社でしたが、現在はその技術を利用して、脳外科手術に使われる顕微鏡や、１ナノまで測る三次元測定器に力を入れています。
ヨーロッパの一流企業と提携するなど、まさに世界レベルです。
年間売上高１０億ですが、社員数３４名という少数精鋭の会社です。
創業者は現在会長の中村義一さん、７１歳。
今でも、青い作業服を着て、朝から晩まで若い技術者と一緒に働いていらっしゃいます。
三鷹出身の中村さんは１７歳のとき、家の近くにあった国立東京天文台に就職します。
特に天文学に興味があったわけではありませんでしたが、手先が器用で、物作りが好きだったこともあり、望遠鏡作りに没頭することになりました。
そして独立後、望遠鏡作りの技術を生かして、１９７６年にＮＡＳＡのスペースシャトルに搭載された特殊カメラを作りました。
周りからは「優秀な技術者もいない、そんな小さな会社になぜそんな大きな仕事が出来るのか？」と言われたそうです。
その理由を中村さんは、「大手メーカーは立派な人が学問上で作っているけど、うちは天文少年が作っているから。」とおっしゃいます。
宇宙ってどうなっているんだろう、という想像力が働くかどうかが物作りには大切なんだそうです。
そんな天文少年が多くいるこの会社、入社試験がかなりユニーク！
自分の顔のデッサン、昼は近所の食堂でお魚などを出して、箸の使い方をから手先の器用さを見る、そして極めつけは模型飛行機を作り。
上手く飛んだらそれだけで８０点です。
三鷹光器が現在、力を入れている一つが、脳神経外科手術用の顕微鏡です。
当初、日本国内で売ろう、と思ったそうですが、２０００万円以上する医療機器を中小企業が売るのは、法律の壁や、中小企業に対する偏見などもあり、途方に暮れていたそうです。
そんな時、スイスの一流カメラメーカー「ライカ」の社長直々に熱烈なラブコールを送ってきて、提携することになりました。
また、携帯電話などの非常に細かい部品などを１ナノまで測定する「非接触三次元測定器」も高い技術を誇っています。こちらは１台５０００万円！だそうです。
中村さんの原点である「天体望遠鏡」は、現在１年に１台ほどの生産だそうですが、顕微鏡も三次元測定器も、全て原点と結びついていると言います。
「あんなに遠い宇宙を見ることが出来るんだったら、こんなに近くの脳を見るのは簡単でしょう。それに、星の距離を測ることが出来るんだったら、目の前のものを測るのは難しくないでしょう。」と。
なるほど。そう言われてみればそうだけど・・・・。普通それを思いつくことがなかなか出来ないんですよね。
それにしても、最先端の機器を作っているのに、「物作りの心」を大事にしていることに、温かさを感じてホッとしました。
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