オーストラリアの超人気者 コアラ
人気者のコアラ。クマのように見えることから「コアラベア」と呼ばれることもあります。勿論、クマではなく、カンガルーと同じ有袋類。大好物であるユーカリの木が豊富なオーストラリア東部に生息し、ほとんど樹上で生活します。鋭いツメで難なく木をつかみ、日中はなんと18時間近くも眠っているのですよ。
【解説】
コアラは主に夜行性。夜間、ユーカリの葉を食べ、水分の大半をその葉から摂取するため、水はほとんど飲みません。体のわりには大食で、1日に1キロほどのユーカリの葉を食べ、また、ほお袋に葉を蓄えることもあるのです。長い腸を持ち、特殊な消化の仕組みによって、堅く、毒素を持つユーカリの葉を消化します。
コアラはその柔らかい体毛から、乱獲され、一時期激減しましたが、再導入計画により、昔の生息地の大部分で再び見受けられるようになりました。しかし、以前に比べて個体数はまだまだ少ないのです。