手作りフリップ（2023年6月25日放送）
タイタニック号への潜水艇ツアー事故 “破裂音”と“残骸”から見えてきた原因と水圧の脅威とは？
※ 一部端末では動画がうまく再生できない場合がございます
タイタニック号が沈む海底へと向かった潜水艇「タイタン」が行方不明になった事故。残骸が発見され、乗員5人の生存は絶望視される最悪の結末に。光も電波も届かない深海で捜索はどう行われた?米軍の探知システムに捉えられた“破裂音”と海底から見つかった“残骸”から見えてきた事故原因とは?そして、深海での水圧に耐えうる安全対策をめぐり「タイタン」に突きつけられていた懸念とは?
■今も関心が集まる「タイタニック号」
1912年に沈没した豪華客船タイタニック号は、70年以上たった1985年に海底で発見されました。そして、1998年ごろから、潜水して見ようというツアーが始まるなど話題となっています。船体は損傷が進み、2016年には、20年以内に崩壊する可能性があるという調査結果も出たため、かえって人気が高まっている側面もあるようです。
■深海とは…
タイタニック号が眠る「深海」とは、どんなところなのでしょうか。レジャーで楽しむスキューバダイビングは一般的に水深30m程度まで。水深200メートルより深い部分を「深海」と呼び、海洋全体の95%を占めています。ヨーロッパで海の魔物「クラーケン」のもとになったともいわれる、ダイオウイカが生息しているとみられるのが水深650から900m。日本でも、まれに打ち上げられるリュウグウノツカイが生息している水深1000mになると完全な暗闇の世界となります。タイタニックが沈んでいるのは、「深層」部分の3800m。世界で一番深い場所はフィリピン沖のマリアナ海溝で、1万920mになります。
■深海での水圧
深海の大きな特徴が水圧の高さです。水圧は、10メートル深くなるごとに1気圧ずつ高くなっていきます。水深6,500メートルでは、およそ660気圧。小指の先ほどの表面積の上に軽自動車（約680キロ）が乗っているほどの圧力となります。
■光も電波も届かない…
今回、行方不明になった潜水艇「タイタン」は、タイタニック号から500mほど離れた場所で見つかりましたが、深海での捜索は、容易ではありません。深海では、強力なライトでも数メートル先しか見えず、電波も届かないためGPSも使えません。水の中では、音波だけが遠くまで伝わるため、音を頼りに捜索が進められ、「タイタン」が消息を絶ったのと同じ時間帯に現場付近でアメリカ海軍が探知した「破裂音」が決め手になったとみられます。この「破裂音」の位置情報で目星をつけ、無人潜水機を投入したところ、タイタンの残骸が発見されました。
■注目が高まる深海ツアー
さて、タイタニック号へのツアーだけではなく、今、深海へのツアービジネスが熱を帯びています。2020年にはアメリカの企業が、世界で一番深いマリアナ海溝のチャレンジャー海淵へのツアーを1人75万ドル=およそ1億円で販売すると発表。「エベレストは4000人以上、宇宙は562人。しかし、チャレンジャー海淵はたったの7人しか到達していない」と、その希少価値をアピールしています。東海大学の山田吉彦教授は「今回の潜水艇は”実験船”で、世界の認証機関などの検査を受けていない今後、国際ルールの隙間をつくような船が出てこないようなルール作りが必要」と指摘。タイタニック号の事故を契機に安全基準が見直されたように、新たな対策が求められているのかもしれません。