担当：長田新

今日は、「児童養護施設のリービングケア」についてご紹介します。

「リービングケア」とは、学校でたとえると、「進路指導」のような意味。
つまり、児童養護施設の子供たちを社会に送り出す「出助け」のことです。
児童養護施設には今、親と一緒に暮らすことができない子どもが９割を占めています。
厚生労働省の２００８年の調査では、両親と一緒に暮らすことの出来ない理由は、
「虐待」が半数を超え、次いで親の放任・怠惰や親の精神障害などが続いていて、
児童養護施設は、「シェルター」のような役割になってきているんです。
人数も、現在、３万人を超える子どもたちが全国で５７０の児童養護施設で生活しています。
そして、満１８歳を迎えると、児童福祉法の規定で、子どもたちは、
施設から巣立たなくてはなりません。

そこで、「リービングケア」が必要になるわけです。
施設を出る子どもたちの中には、進学を希望する子も多くいます。
しかし、大学などへの進学率は２００８年の調査で１８・２％。
一般の進学率が６８・６％ですから、三分の一以下なんです。
足立区の児童養護施設の施設長は、現状について、こう話しています。

『一般の世の中ででも、２２歳がある意味では社会自立して行く年齢と考えますと、
１８歳での自立は、やっぱり厳しい。実際上、資格もない。
高卒という学歴の中で就職していくには、そう、選択肢は多くはないわけですよね。
ですので、「やっぱり出来たら上級の学校に行かせたい」というのが、私たちの気持ちなんですね」


親から離れて生活してきた子どもたちに、
「進学の道を作ってやりたい」というのは、ごく自然な気持ちなんです。

この児童養護施設では今年の４月、５人の子どもが巣立って行って、
このうち４人が大学や専門学校に進学しました。東京都の制度では、
進学する子どもに対して補助金が出ますので、進学を選ぶケースも多いそうです。
どことが、ここに一つ超えなくてはならない「ハードル」があるんです。
それは、補助金が出るのは１年目に限られているという点なんです。
それ以降は、奨学金やアルバイトで学費や生活費を稼ぎながらの生活になります。

「学ぶことと働くことを両立させる」と言うのは簡単ですが、
学費だけでなく、生活費まで稼がなくてはならないわけですから、
本当に「大変」だと思います。

そこで、今回取材した足立区の児童養護施設では、
「学費と生活費を稼がなくてはならない」という状況を手助けしようと、
今年４月、ＮＰＯ法人を作り、大学や専門学校に対して働きかけています。
ＮＰＯ法人ＯＡＣ＝「社会的養護で育つ子どもたちの地位向上ネットワーク」理事長の坂本輝子(さかもと・てるこ)さんの話です。

『学校さんにご理解頂いて、ＡＯ入試＝「社会的養護枠」という特別枠を作って頂きました。それで、入試のハードルは少し低くなりました。あとは、４年間、大学に行くとだいたい、７００万近く借金が残る。「それをなんとか、３００万以内ぐらいに抑える。短い専門学校であれば、１００万から１５０万ぐらいで資格が取れて就労につながる」というような形で今、皆さんにご相談をしているところです』

そして、その結果、ＮＰＯ法人ＯＡＣでは、看護士や栄養士といった国家資格が取得できる学校に協力を求めていて、
すでに３つの学校法人がこの提案に応じてくれているそうです。

ただ、全ての希望者が入学できるわけではなく、
１学部２〜３名という枠があるなど、課題は多くあります。

それでも、今回の取材の過程で、東京都内の児童養護施設から京都の短大に入学し、
保育士の勉強をしている２年生の女性からは、こんな話を聞くことができました。

『親がいないという状況を、包み隠さず話して、「私はこれだけの苦労をしてきたけれども、それでも、こういう道、将来を歩んで行きたい」という思いを伝えて支援して頂いたことは、すごく感謝していますし、今、こうして、短大で通って、保育の勉強が出来ていることも、とても良かったなと思っています』

彼女は、２つの奨学金をもらい、クリーニング店でアルバイトをしながら、
学生生活を送っています。
奨学金の返済は、月々２万円程度。
それが３７歳まで続くそうですが、彼女はかつて自分が暮らした児童養護施設の職員を目指して今、
就職活動に臨んでいます。

そして、こうした声が一つでも多く聞けるよう、ＮＰＯ法人ＯＡＣの坂本輝子さんらは、
支援の道を広げようと活動を続けています。

地味な活動に見えても、こうした活動は、施設にいる子どもたちにとって、
とても大きな支えになると思います。こうした活動が続くことを期待します。