=== 人間解析ドキュメント「zone」===

2004. 4.25 放送　
第201回「北海道競馬の夢と希望　コスモバルク」

生まれながらのエリート馬を、次々と打ち破っていく「奇蹟の馬」がいる、その名は"コスモバルク"。経営難に喘ぐ北海道競馬からＪＲＡに挑戦した舞台裏にはどんな情熱があったのか。そしてどんな夢があったのか。

■競馬は血統のスポーツ、そんな常識を覆し…

　競馬は血統のスポーツと言われる。血統が良いというだけで本当に走るかどうか判らない仔馬に何億という値がつくこともある。それが競馬の常識と言っても過言ではなかった。しかし今、そんな常識を覆し奇蹟とまで言われる馬がいる。その馬の名はコスモバルク、価格はわずか４００万円。この馬は中央競馬、いわゆるＪＲＡの馬ではなく、経営難に喘ぐ地方競馬の中でも特に苦しいと言われる北海道競馬の馬だ。
コスモバルクが生まれたのは、日高地方にある加野牧場。創業４０年、親子３人で切り盛りする小さな牧場である。「いつかはＧⅠ馬を誕生させたい」生産者であれば誰もが抱く夢だ。しかしこの４０年、加野牧場は一度もそんな大物を輩出したことはない。コスモバルクも生まれた時は期待など出来る存在ではなかった。
コスモバルクの父・ザグレブはアイルランドダービーを制した馬。だが、その子供たちの成績はパッとせず種牡馬として全く人気がでなかった。バルクの種付け費用は１２０万円。さらに２００万円の飼育費用が掛かったにも関わらず、１年後に売れた値段はわずか４００万円。期待できるはずもなかった。
そしてデビューは華やかな舞台とは言い難い北海道競馬。しかし、そこからコスモバルクのサクセスストーリーが始まる。コスモバルクを購入したのは競馬界では名の知れたオーナーである岡田繁幸。買い手がなかなか見つからなかったバルクを見て、何かを感じたという。そして自ら経営する牧場の育成施設を使いバルクを鍛え上げた。地方競馬を超えたバルクの走りにやがて陣営は中央競馬に思いを馳せて行く。

■ビッグチャンスに思いを馳せて

　地方競馬の出身で思い出されるのは、かつて国民的人気を博した２頭の馬。ハイセイコーとオグリキャップだ。中央競馬出身のエリート馬を地方出身馬の２頭が次々と撃破していく姿に人々は熱狂した。
そしてコスモバルクは昨年１１月、ついに中央競馬に進出、百日草特別というレースに出走し、１１頭中９番人気ながらこのレースを快勝、しかもレコードタイムでの優勝に競馬界は騒然となった。さらにバルクは１２月のＧⅢラジオたんぱ杯２歳ステークスも快勝。そして今年、３月のＧⅡ弥生賞でも優勝。３歳クラシック第一冠・皐月賞の有力候補に躍り出た。それは近年暗い話しかなかった北海道競馬にとってまさに光明。様々な人々の希望がバルクに託された。
そのコスモバルクに騎乗するのは同じ北海道競馬に所属する五十嵐冬樹（２８）。地方競馬の騎手がＪＲＡのクラシックレースに出場するのは容易な事ではない。これは五十嵐にとっても千載一遇のチャンス、夢にまで見た大舞台と言える。五十嵐は北海道競馬で３年連続最多勝に輝く花形ジョッキーであるが年収は１０００万円ほど、それはＪＲＡであれば中堅騎手にも及ばない。そしてコスモバルクの調教師は田部和則（５７）。彼もまた北海道競馬に所属する調教師として１７年目を迎えたが初めて訪れたビッグチャンスに思いを馳せている。
皐月賞の６日前、北海道の紋別競馬場で行われた壮行会にはファンや関係者２００人がつめかけ、北海道競馬の期待のほどが窺えた。

■地方馬によるダービー制覇奇蹟の物語は続く

　４月１５日、皐月賞まであと３日と迫ったこの日、コスモバルクは中山競馬場に出発した。北海道から東京への長距離輸送。この時点で、バルクは他の馬よりリスクを負っているといえる。距離にして実に１２００km、途中フェリーに乗り換えての長旅は１９時間にも及ぶ。これで、体調を崩す馬も少なくないが、バルクはこれまで３度、この長距離輸送を克服し勝利してきた。そして４月１６日、朝９時半。中山競馬場に到着。無事な姿を関係者に見せた。迎えた４月１８日、皐月賞当日。中山競馬場にはバルクに夢を託す人々が集まってきた。
今回の皐月賞。選び抜かれた１８頭の精鋭の中には、日本競馬史上最高の種牡馬サンデーサイレンスの子供が８頭もいる。その代表格と言えるのが天才・武豊が騎乗するブラックタイド。だがそんなエリートたちを抑えコスモバルクが１番人気に支持された。しかし、競馬場内のコースに姿を現したバルクはいつもと様子が違う。調教師、田部も表情を曇らす。だが少しづつ落ち着きを取り戻す愛馬の様子を見て、田部の不安も拭いされてきた。
そして運命の時がやってきた。大外１８番枠からのスタートとなったバルクは絶好のスタートで徐々にポジションを前にあげていく。レースはスローペースで進み、５番手につけたバルクは、いよいよ最終コーナーをまわり最後の直線勝負にかけた。五十嵐の鞭が入り勝負根性に優れるバルクが残り１００ｍでさらに加速した。あっという間に２番手に浮上、あとはトップを追い抜くだけとなった。前の１頭はサンデーサイレンスの子供、ダイワメジャーだ。しかし、あともう一歩のところでわずかに届かず２着に終った。「もう少し早めに前に出ていれば…」レース後の五十嵐は自分を責めた。しかし希望をつなぐ走りであった。
この２着で、バルクは５月３０日に行われる更なる夢舞台、日本ダービーの出走権をものにした。史上初、地方馬によるダービー制覇に向け奇蹟の物語はまだ続いている。

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