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■日本の希少動物・アマミノクロウサギ
ウサギというと、どんな姿をした生物を思い浮かべますか？ 耳が長くて、後ろ脚も長くて、ぴょんぴょん跳ねて移動し、草や人参を食べるおとなしい生き物というのが、一般的なウサギのイメージでしょう。 けれども、耳も後ろ脚も短くて、大きく跳ねることもしないウサギというものも実在します。私たちの国、日本に棲んでいるウサギの中にもそういう種がいます。北海道に棲むエゾナキウサギと、鹿児島県の奄美諸島に棲むアマミノクロウサギが、そのような「耳の短いウサギ」です。 ここでは、日本の南の島に棲むアマミノクロウサギについて紹介しましょう。
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| アマミノクロウサギ |
標準和名：アマミノクロウサギ
学名：Pentalagus furnessi［ペンタラグス・フルネッシ］
英語名：Amami rabbit［アマミ・ラビット］
●分類：哺乳綱ウサギ目ウサギ科アマミノクロウサギ属。アマミノクロウサギ属に含まれる種はアマミノクロウサギだけで、一属一種。
●大きさ：頭胴長42〜51cm、尾長1〜2cm、耳の長さ4〜5cm、後肢の長さ9cm、体重2kg前後。
●外見の特徴：体色は全体として焦茶色または黒茶色で、腹の方はより淡い色になっている。一部に白い部分があるものもいる。普通のウサギに比べ、ずっと耳と脚が短く、代わりに爪が長くて強大。
●鳴き声：「ピューイ」とか「ピュイッ」といった鳴き声を出し、アマミノクロウサギ同士は鳴き声で交信する。
●食べ物：草食性で、ススキ・カヤツリグサ類などの草やシダ類の葉、木の落ち葉や枯葉、マテバシイ・ムクロジなどの木の実、エゴノキ・モチノキ・クヌギなどの木の皮といったものを食べる。
行動の特性：完全な夜行性で、平均すると夜19時頃に巣穴を出て行動を開始し、朝の6時頃に巣穴に戻って休息に入る。台風でない限り、雨の日でも外へ出る。一つの巣穴に1〜3頭が棲む。
●繁殖の様子：年二回、春と秋に出産すると言われる。一回に生まれる子ウサギは一頭だけのようで、親が棲んでいるのとは別の巣穴で育てられる。子ウサギは一ヶ月ほど育児用の巣穴で育てられた後、母親と同じ巣穴で暮らすようになり、やがて親から離れて自立する。
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●分布域：
世界のうち、日本の奄美大島と徳之島にしか分布しない
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