キミは梅干しを食べたことがあるかい？

こども：うん

どういう味がした？

こども：すっぱくってね、ちょっとしょっぱかった。

そうそう、そうなんだよ。実は、梅干しがどうして腐らないのかというのも、この「すっぱい」と「しょっぱい」の2つに関係があるんだよ。梅干しをつくると「梅酢（うめず）」というのができるんだけれどもね、これがすっぱさのもとで、「酸（さん）」というものなの。でね、この「酸」というのはバイ菌などを殺してくれる効果があるんです。

それでね、腐るというのは、「腐敗菌（ふはいきん）」といって、ものを腐らせる菌がたくさんいるわけだ。腐敗菌がとりついて増えてしまうと、ものが腐っちゃうのね。ところが梅干しは、バイ菌を殺す効果のある「酸」と塩で漬けるから、両方の効果で腐敗菌が増えなくなっちゃうの。それで腐らないんだよ。

お弁当で、白いごはんの真ん中に、梅干しをポンとひとつ入れることがあるでしょう？これにもちゃんと理由があってね、お弁当箱の中にごはんを入れておくと、ごはんの熱でお弁当箱の中の温度が上がっちゃうんだ。温度が高くなると、さっき話した腐敗菌が増えてしまうの。でも、そこに梅干しを入れておくと、腐敗菌が増えずに、腐るのを防ぐ、という意味があるんだな。

梅干しは健康食品なんだよ。色々な効果があってね、1日ひとつ食べると体にいいとも言うから、キミも嫌がらないで食べてごらん。

園芸研究家・柳　宗民　先生