サルのような顔っていうと、三つほど特徴が考えられるね。ひとつは、口が出っ張っていること。それから、脳みそが小さいから、ひたいのところが低くて頭が小さいの。そして顔に毛が生えているということ。そうするとおサルさんのように見えるんだよね。

今の私たちはその逆で、口が引っ込んでいて、頭が大きくなっていて、顔には毛がないよね。いつ頃からそうなってきたかというと、200万年ぐらい前だと言われています。

そのころはね、2本の足で立ち上がって歩いてはいたんだけど、やっぱり脳みそはあまり大きくなくて、口もまだ出っ張ってるの。顔の毛は少しずつ少なくなっていたのかな。でね、今から50万年ぐらい前になってくると、ようやく口が引っ込んできます。

なぜかというと、かたいものをあまり食べなくなって、歯がちっちゃくなって、あごがちっちゃくなって、それで口が引っ込んできたんだ。あとね、脳みその大きさは、私たち現代人はだいたい1400ミリリットルぐらいあるんだけど、200万年よりもっと前には、400ミリリットルから500ミリリットルぐらいしかなくて、チンパンジーと同じぐらいだったんだよ。

でも「考える」ということをするようになるとだんだん大きくなってきて、50万年前には800ミリリットルから1000ミリリットルぐらいになったんだ。そのころになると頭も大きくなってくるし、口も引っ込んでくる。そして顔に生えてた毛もなくなっちゃったんだ。そして今の私たちに近づいてきたってことなんだよ。

国立科学博物館・馬場　悠男　先生