うん。ロケットって確かに空に向かって飛んで行くよね。ところでキミは、ロケットが帰って来る場面をテレビとかで見たことある？

こども：ない

ないよね。ないはずなんだよ。ロケットは帰ってこないんだもん。
ロケットって実はね、人工衛星とか宇宙船を宇宙へ運ぶためのものなんです。打ち上げるためだけの、一方通行のものなの。ロケットのお仕事はそれで終わってしまうんだよ。
そのあとは、宇宙空間をただよってるか、地球にむかって落っこちてきて地球のまわりの空気にふれて燃えつきてしまうかの、どっちかなんです。
じゃあ、人間が乗ってる場合はどうなるかって言うと、ロケットの先っぽの所に、人間が乗る「宇宙船」っていうものが別にくっついてるわけ。それを宇宙へ持っていくのがロケットの仕事なんだよ。
だから月へ行ったときでも、ロケットの先端の宇宙船だけが帰って来るんだ。ロケットは打ち上げたらお仕事はおしまいで、ロケットそのものは帰って来ないんだということを覚えておいて下さい。
で、スペースシャトルは、ロケットみたいな形のままで人間が乗って戻ってくるよね。でも、あれはロケットじゃないんだよ。さっき言った、人間が乗る宇宙船の部分で「オービター」って言うの。
だから、スペースシャトルも、ロケットそのものは使い終わってお仕事が終わったら、やっぱりそのまま捨てられて海へ落っこちちゃうということなんです。

科学ジャーナリスト・中村浩美　先生