Le Petit Prince

「第24章」

砂漠で飛行機が故障してから8日目だった。私は王子さまから物売りのはなしを聞きながら、持っていた水の最後の一滴を飲みほしてしまっていた。
「あぁ、君の思い出ばなしはとてもすてきだ。でもね、私はまだ飛行機を修理できていないんだよ。それにもう飲むものもないし。泉に向かってゆっくりと歩いてゆけたら、私だってうれしいよ」
「友だちのキツネがね・・・」王子さまが言った。
「ねぇ坊や、もうキツネの話をしている場合じゃないんだ」
「どうして？」
「どうしてって、喉がかわいて死んでしまうかも知れないからさ・・・」
王子さまには私の理屈が通じなかった。王子さまはこう言った。
「友だちがいたっていうのはいいことだよね、たとえ死んじゃうとしても。僕はすごくうれしいんだ、キツネと友だちになれて」
《王子さまは危険が迫っているのがわかってないんだ》
　私は思った。
《彼は喉の渇きも空腹も感じたことがないんだろう。ほんの少しの日の光、ただそれだけで充分なんだ》
　すると王子さまはこちらを見つめ、私の考えていることに答えた。
「僕だって喉がかわいてるよ・・・井戸を探しに行こう・・・」
気が乗らなかった。広大に広がる砂漠の中で、あてもなく井戸を探しまわるなんてあまりにも無謀だからだ。けれども私たちは歩き出した。

　何時間も黙ったまま歩き続けるうち、夜になり、星が輝き出した。私はそれを夢の中のことのようにぼんやり見ていた。喉の渇きのせいで、少し熱があったのだ。王子さまの言葉が記憶の中でゆらゆら揺れていた。
「それじゃ、君も喉がかわいているのかい？」私は王子さまに聞いてみた。
だが、王子さまは私の質問には答えず、
「水は心にもいいんだろうなぁ・・・」とだけ言った。
　よく理解できなかったけれど私は何も言わなかった。質問しても王子さまは答えないことをわかっていたから。
　王子さまが疲れて座り込んだ。私もそのそばに腰を下ろした。
しばらくの沈黙のあと、王子さまがまた話し出した。
「星はきれいだね。それは、目には見えない花のせいだよね・・・」
そうだとも、とだけ答え、私は月のしたに広がる砂の起伏を何も言わず見つめていた。
「砂漠ってうつくしいんだね」王子さまが言った。
　まさにそのとおりだった。私はいつだって砂漠が好きだった。砂丘に腰を下ろす。何も見えない。何も聞こえない。でも、ある何かがひっそりと光を放っている・・・。
「砂漠がうつくしいのは、そのどこかに井戸を隠しているからだよね」王子さまが言った。
　私は驚いた。思いがけなく砂漠の放つ光の謎が解けたからだ。私は子供の頃古い家に住んでいて、そこには宝物が埋まっていると昔から言い伝えられていた。もちろん見つけ出した者はいないし、探しだそうとした者さえいなかった。でもそれがあの家に魔法をかけていたんだ。私のあの家は宝物を隠していた、そのまん中の奥深くに・・・。
「そうだよ。家でも、星でも、砂漠でも、それらをうつくしくしているものは、目には見えないんだ」
私は王子さまにそう言った。
「僕、うれしいよ。君がキツネと同じ意見で」王子さまが言った。
　王子さまが眠ってしまったので、私は彼を腕に抱え、また歩きだした。胸がいっぱいだった。まるで今にも壊れてしまいそうな宝物を抱えている気がした。地球上にこれ以上もろいものは無いのでは、とさえ思えた。私は月の光のもと、王子さまの青白い額、閉じられた瞳、風になびく髪を見つめていた。
《いま私が目にしているのは、王子さまのそとがわに過ぎない。一番大切なものは目には見えない・・・》
　王子さまの少し開いたくちびるから微笑がもれた時、私はさらにこう思った。
《眠っている王子さまを見て私がこんなに感激するのは、ひとつの花に対する彼の誠実さのせいなんだ。バラの花の姿が、まるでランプの炎のように彼の中で揺らめいている。たとえ眠っているあいだでさえ・・・》
思っていた以上に王子さまがもろい存在であるのがわかった。ランプの炎はしっかりと守ってあげなければならない。ふっと風が吹いただけで、消えてしまうかもしれないから・・・。
　そんなことを考えながら歩き続け、私は夜明けに井戸を見つけた。