Le Petit Prince

「第24章」

故障のせいで僕が砂漠に降り立ってから８日目、物売りさんのこんな話を聞く頃には、せっかく残しておいた飲み水の最後の一滴を飲み干してしまった。
　「ちょっといいかい、」僕は王子さまに言ったんだ。「君のお話はとっても素敵だよ。でもね、僕はまだ飛行機の修理を終わらせていないし、飲み水だって残っちゃいないんだ。僕もどこかの泉の方へゆっくりのんびり歩いていければ嬉しいなぁ！」
　「僕のお友達のキツネが言うにはね・・・」
　「ちょいと、坊や。キツネの話はもう終わったんだけどね。」
　「どうして？」
　「僕は、のどが渇いて死んでしまいそうだからだよ。」
　あの子ってば、僕の言ってることなんかてんで理解しちゃいないもんだから僕にこう答えたんだ。
　「死んでしまうにしても、お友達がいるのはいいことだよ。僕は、僕はね、キツネとお友達になれて本当に嬉しいと思えるんだ・・・」
　≪この子、今どれだけ大変かなんてわかっちゃいないんだ。≫僕は考えた。≪この子、食べ物にも、飲み物にも困ったことがないんだな。少しでもお日様の光が差し込んでくればそれで満足なんだ・・・≫
　でも、あの子はじっと僕を見つめたかと思うと答えたんだ。まるで僕の考えがわかったみたいに。
　「僕ものどが渇いちゃった・・・井戸を探そうよ・・・」
　僕は、どうしようもないというような身振りをして見せた。この広い砂漠の中で井戸を見つけ出そうなんて、とてもじゃないが無茶苦茶なことなんだから。でも、ひとまず僕らは歩き出した。

　黙ったまんまで何時間歩いたろうか、夜になって星が光り始めた。僕はあんまりのどが渇いたせいで熱に浮かされながらぼんやりこの星空を眺めていた。あの子の言ってたことが頭の中をぐるぐる駆け巡っていた。
　「君も、のど渇いてるの？」あの子に聞いてみた。
　でも、あの子は僕の質問には答えることなくポツリと言った。
　「水は、心にもいいのかも・・・」
　あの子がなんでそんなこと言ったのかなんて見当もつかなかったけど、僕は黙った。どうせあの子はこっちの聞いたことに答えちゃあくれないんだから。
　あの子は疲れて腰を下ろした。僕はその隣に座ったんだ。しばらく黙り込んで、あの子は口を開いた。
　「星がきれいなのは、花が一つあるからだよ。僕たちには見えないけどね。」
　僕は答えた。「うん、そうだね。」それから、目の前の砂が月明かりに照らされながらうねっているのを黙って見た。
　「砂漠はきれいだよね・・・」あの子は続けた。
　その通り。僕はいつだって砂漠が好きだったんだ。砂漠の小山に腰を下ろしてみると、何も見えない、聞こえない。でも、そんな時でも何かがぼうっと光っていることだけはわかるんだ・・・
　「砂漠がきれいなのはね、」あの子は言った。「井戸を隠してるからだよ。どこかにね・・・」 　僕はびっくりした。あぁ、不思議と砂漠が光るのは、そういうわけだったんだ。僕は小さい頃、昔からある家に住んでた。その家には宝物が隠されていると言われていたんだ。もちろん、だれ一人としてその宝物を見つけたって話はなかったし、たぶん探そうとした人だっていなかっただろう。でも、そんな話があるだけでその家のすみずみにまで魅力を感じたんだ。僕の家は、奥の奥に秘密を隠していたってわけさ。
　「そうだったんだ、」僕はあの子に言った。「家がきれいなのは、いや、星も砂漠も、みんなきれいなのは、見えないところにきれいな何かがあるからなんだ！」
　「嬉しいよ。」あの子は言った。「君は僕のキツネと同じように考えるんだね。」
　あの子が眠り込んでしまったから、僕はあの子を抱えて、また歩き出した。心を揺さぶられた。まるで、すぐにも壊れてしまいそうな宝物を抱きかかえているような気がしたから。この子以上に壊れやすい宝物なんて、この星にはないんじゃないかとさえ思ったんだ。僕は、あの子の寝顔が月明かりに薄暗く照らされ、髪が風になびいているのを見て思った。≪僕が今見ているこの子の姿は、中身じゃないんだ。本当に大事なところは、見えているわけがない・・・≫
　あの子の唇が開き気味になって、なんだか笑っているみたいに見えた。僕はこう思った。≪この子の寝顔を見るだけでこんなにも僕の心が揺さぶられるのは、この子がたった一本の花もないがしろにしないからなんだ。たった一本のバラの花がランプの光みたいにこの子の心を照らしているから。そう、この子が眠っている間だって・・・≫この子は僕がさっきまで考えていた以上に壊れやすいのかもしれない、とまで考えられた。ランプは守ってあげないと。ほんの少しの風だけでその灯が消えてしまうかもしれないんだから。
　こんなことを考えながら歩き続けて、僕は明け方に井戸を見つけた。