Le Petit Prince

「第24章」

砂漠での故障から八日目で、最後の水一滴を口にしながら薬売りの話を聞いていた。
「ああ本当にいいね、君の話は！私ときたらまだ飛行機を直せないは、飲み物は全部なくなるはで、私だってゆっくりのんびり水飲み場に向かって行けたら、どんなに嬉しいだろうね！」
小公子に言った。
「友達のキツネが・・・」
少年は言う。
「坊や、キツネの話なんかもうしてないんだ」
「なんで」
「喉の渇きで死ぬんだよ」
私の言いたいことは伝わらず、少年は返してくる。
「友達を見つけられて良かったと思うんだ。死ぬとしても。僕はキツネと友達になれてすごく嬉しいよ・・・」
駄目だ、状況が分かってない。腹が減ったことも喉が渇いたこともないんだ。ちょっと陽が射してりゃ満足なんだろう・・・それを聞いてそう思った。
しかし少年は私を見、心に返してきた。
「僕だって喉渇いてるよ・・・井戸を探さない・・・？」
私はもううんざりだというジェスチャーをしてみせた。この広大な砂漠で、行き当たりばったりで井戸を探そうなど馬鹿げているにもほどがある。そうしたものの、一緒に歩きだした。

歩き続けていたら、何時間も、何も喋らずにだ、夜が訪れ星々が光り始めた。熱が少しあったのと喉の渇きで、まるで夢でも見ているかのようにそれは映った。数々の小公子の言葉が私の脳裏にうかぶ。
「じゃあ君も喉が渇いてるんだね？」
少年に訊いた。しかし私の問いに答えることなく
「水は心も潤してくれるだろうね・・・」
とだけ言った。言わんとすることが分からない上、自滅した。少年に問うてはいけないと十分に分かっていたはずなのだが。
少年は疲れていた。座り込む。私もそばに腰を下ろした。そして、少しの沈黙のあと、また続けた。
「星はきれいだ、見えない花のおかげかな・・・」
私は「そうだろうね」と答え、月の下に連なる砂の山を何も言わずに見た。
「砂漠ってきれいだ」
少年はつけ加えた・・・ 実際美しかった。私は昔から砂漠が好きだった。二人で砂丘の上に座っている。何も見えない。何も聞こえない。だが何かが音もなく放たれている・・・。
「砂漠がきれいなのは、どこかに井戸を隠してるからだよ・・・」
小公子が言った。私は突然、この不思議な、砂から放たれているものが何かを悟り驚いた。まだ少年だった頃、私は古い家に住んでいて、そこには宝物が隠されているという言い伝えがあった。もちろんどうやったら見つかるかなんて誰一人知らないし、それどころかたぶん探したことすらなかったろう。けれどもそれは家を素敵なものにしてみせた。この家の奥底には秘密が眠っている・・・
「そうだな、家だろうが星だろうが砂漠だろうが、それ自体を美しくしているものは眼じゃ見えないんだ！」
小公子に言った。
「嬉しいよ、友達のキツネとおんなじこと言ってくれて」
少年は言った。
小公子が眠りについたので腕に抱え、私はまた歩き始めた。私は興奮していた。壊れやすい宝物を運んでいる気がしていた。この世にこれ以上壊れやすいものはないという気すらしていた。月の光に照らされ青白い額、閉じた瞳、風に揺れ動く髪を眺めてていた。そして思った。外見しか見ることができないのだ、大切なことは眼では見ることができないのだ・・・と。
少年は僅かに開いた唇に、かすかな微笑みを浮かべていた。こんなにも強くこの眠った小公子に心打たれるのは、少年の花への想いのためだろう。一輪のバラへの想いが、眠っている間でさえ明かりの炎のように少年を照らし輝かせるのだ・・・そう思った。そして少年が、思っているよりももっと壊れやすいように思えた。明かりを守らなければ。ひと吹きの風ですら消えかねない・・・
こうやって歩き続け、夜が明ける頃に井戸を見つけた。