Le Petit Prince

「第24章」

飛行機が砂漠で故障して8日目、ぼくは、持っていた水の最後の一滴を飲みながら、薬売りの話を聞きました。そして、王子に言いました。
「うん！君の思い出は、本当にすてきだ。けど、ぼくは、いまだに飛行機の修理が終わっていない。それに飲むものがもうないんだよ。ぼくだって、もし、泉に向かってのんびり歩けたら、幸せだよ！」
「友だちのきつねがね…。」王子が、言いました。
「ねえ君、もうきつねどころじゃないんだ。」
「どうしてなの？」
「のどが渇いて死にそうだからだ。」
王子は、ぼくの考えに納得しませんでした。そして、答えました。
「友だちがいたって言うのは、すてきなことだよ。もし、死ぬとしてもね。ぼくは、きつねと友だちだったって事が、とってもうれしいんだ。」
（王子には、どのくらい危ない状態かがわからないんだ。空腹だったこともないし、のどが渇いた事だってない。お日さまが顔を出していれば満足なんだ…。）ぼくは、思いました。
けれど、王子は、じっとぼくを見つめて、ぼくの思っていた事に答えました。
「ぼくも、のどがカラカラだ…。井戸を探そう…。」
ぼくは、疲れたような身振りをしました。広大な砂漠で、行き当たりばったりで井戸を探すなんてばかばかしいことです。けれど、ぼくたちは、歩き始めました。
　何時間も黙って歩いているうちに、夜になり、星がまたたき始めました。ぼくは、のどの渇きで熱があったので、夢の中にでもいるように星をながめました。頭の中で、王子が言った言葉が踊っていました。
「君もやっぱりのどが渇いているんだね？」ぼくは、聞いてみました。
けれど、王子は、それには答えないで、こう言いました。
「水はきっと心にもいいんだ…。」
ぼくは、なんのことか分からなかったけれど、何も言いませでした。聞いてもしょうがないと分かっていました。
王子は、疲れていました。腰を下ろしたので、ぼくもその隣に座りました。ずっと黙っていた後で、王子が、言いました。
「星たちがきれいなのはね、見えないけれど、花がひとつあるからなんだ。」
「そうだね。」ぼくは、答えました。そして何も話さないまま月に照らされる砂のひだを見ました。
「砂漠は、きれいだね。」王子は、そうも言いました。
そのとおりでした。ぼくは、ずっと砂漠が好きでした。砂丘に腰を下ろす。何も見えず、何も聞こえない。けれど、静けさの中でやがて何かが輝きだす…。
「砂漠がきれいに見えるのは、どこかに井戸を隠しているからなんだ…。」
砂漠が輝く秘密が突然分かって、びっくりしました。ぼくが、まだ子どもだったころ、古い家に住んでいました。そして、その家には、宝物が隠されているという言い伝えがありました。もちろんだれも宝を見つけられなかったし、たぶんだれも探していなかったのでしょう。けれど、そのことで家全体に魔法がかかったようでした。私の家は、ずっと奥深くにひとつ秘密を隠していたのです…。
「そう。」ぼくは、王子に言いました。「目には見えないものが、あの家や星たちや砂漠をきれいにみせているんだね！」
「君が、ぼくのきつねと同じように思ってくれてうれしいよ。」
王子が、眠りに着いたので、ぼくは、王子を腕に抱いて、また歩き始めました。ぼくは、心がふるえていました。まるで、とても傷つきやすい宝を運んでいるようでした。地球の上でこんなに傷つきやすいのは、ないようにさえ思えました。月の光の下で、王子の青白いおでこ、閉じた瞳、風にゆれる髪を見つめました。そしてぼくは、つぶやきました。（目に見えるのは、表面だけだ。一番大切なことは、目には見えないんだ。）
　王子の、少し開いた唇が微笑んでいるようだったので、またつぶやきました。（眠っている王子に、こんなにも心がふるえる。それは、王子が1輪のバラの花に誠実だからなんだ。王子が眠っている時も、ばらの姿が王子を照らしているんだ。ランプの火のように…。）そして、王子が、ますます傷つきやすいように思えてきました。ちゃんと守らなければならないランプの火。ひと吹きで消えてしまう…。
　そうして歩き続けて、ぼくは、夜明けに井戸を見つけました。