Le Petit Prince

「第24章」

砂漠のまん中で飛行機が故障して８日目。商人の話を聞き終わるのと同時に、手元にあった水を最後の一滴まで飲みつくしてしまった。
「そうかい！」私は王子さまに言った。「楽しくてけっこうだよ、君の思い出話は。でも、まだ飛行機を修理できないでいるし、飲み水はなくなった。オレだって、ゆっくりゆっくり泉へ歩いて行けたら、天にも昇るような気持ちだろうよ！」
「友だちのキツネはね…」
「なあ、ぼうや、キツネの話をしているひまなんかないんだ！」
「どうして？」
「このままじゃ、のどがかわいて死んでしまうからさ…」
　王子さまは私の理屈が理解できず、私にこんなことを言った。
「死んでしまうにしても、友だちが持てたってのはいいことでしょ。ボクはキツネと友だちになれて、すごくうれしい…」
　どれほど危機的状況かが分かっちゃいないんだ、と私は思った。腹もへらないし、のどもかわかない。太陽が少しばかり照ればそれで満足なんだ…
　王子さまは私を見つめ、私の考えに答えるように言った。
「ボクものどがかわいたな…　井戸を探しに行こうよ…」
　私は、やれやれという身ぶりをした。こんなに広い砂漠の中で、あてずっぽうに井戸を探して見つかるわけがない。けれど、２人そろって歩きだした。
　何時間もだまって歩いていると、夜になり、星が輝きだした。のどのかわきのせいで、少し熱があった私は、夢の中で星をながめているように感じていた。私の記憶の中を、王子さまの言葉がぐるぐる回っていた。
「君ものどがかわいてる、そうなのか？」私は彼に聞いた。
　しかし、王子さまは私の質問には答えず、ただこう言っただけだった。
「水は、心にもいいものだよね…」
　王子さまの答えの意味は分からなかったが、私は何も言わなかった。彼には質問はしないほうがいいと、よく分かっていたからだ。
　王子さまは疲れていて、座り込んでしまった。私も、彼のそばに腰を下ろした。しばらく黙っていたあとで、王子さまはこう言った。
「星がきれいなのは、ここからは見えないけど、そこに１輪の花があるからなんだ…」
　私は、そうだなと答えただけで口を閉じ、月明かりに照らされた砂の隆起に目をやった。
「砂漠はきれいだね」王子さまは続けた。
　それは本当だった。私はいつも砂漠に魅せられてきた。砂の山の上に腰かける。何も見えない、何も聞こえない。
そのうちに、沈黙の中で何かが光り輝きはじめる…
「砂漠がきれいなのは」王子さまは続けた。「どこかに井戸を隠しているからなんだ」 　突然、砂漠が放つ神秘的な輝きの意味を悟り、私はびっくりした。子供のころ、私は古い家に住んでいたのが、その家には宝が埋められているという言い伝えがあった。もちろん、だれもその宝を見つけられなかった、いやたぶん、探そうともしなかったことだろう。でも、その宝のがこの家の魅力の源だったのだ。私の家は、心の奥底にひとつの秘密を隠し持っていた…
「そのとおりだ」私は王子さまに言った。「家も、星も、砂漠もみんな同じだ。それらを美しくしているものは、目には見えないんだ！」
「うれしいな」王子さまは言った。「ボクのキツネと同じことを言ってる」
　王子さまが眠ってしまったので、彼を両腕に抱きかかえ、ふたたび歩きだした。私は感動していた。こわれやすい宝物を運んでいるようだった。この地球上にこれ以上こわれやすいものなどないという気さえしていた。月明かりで、王子さまの青白い額、閉じた目、風にゆれる髪を見ながら、私はこう思った。自分には外見しか見えていない。本当に大切なものは目には見えない…
　王子さまの少し開いた唇が、かすかにほほえんだように見えたので、私はこうも考えた。
「この眠っている王子さまの何かがこんなにも僕を感動させているけれど、それは１輪の花への真心であり、眠っている時でさえ、ランプの灯りのように彼の心の中に広がっているバラの姿なんだ…」
　そう思うと、王子さまがもっとこわれやすい存在に思えてきた。ランプの灯りはしっかり守らなければならない。風のひと吹きで消えてしまうかもしれないのだから…
　そうして歩き続け、明け方、私は井戸を見つけた。