Le Petit Prince

「第24章」

砂漠での故障から、こうして一週間目の日を迎えていました。そして、薬売りの話を聴き終えたとき、蓄えてあった水の最後の一滴を、わたしはちょうど飲み終えたのでした。
わたしは星の王子さまに言いました。
「うん、きみの思い出はみんなほんとうに美しいと思うよ。だけどね、ぼくは飛行機の修理がまだできていないし、飲み物だってもう全然ないんだ。わたしだって、なにも考えずに泉に歩いていけるなら、どんなにいいかと思うよ！」
「ともだちのキツネはね」王子さまは私に言いました。
「ぼうや、今はキツネどころじゃないんだ！」
「どうして？」
「のどがかわいて、死にそうだからだよ」
王子さまは、私の理屈などわからず、こう答えました。
「死にそうだとしても、ともだちができることはいいことなんだよ。ぼくはキツネとともだちになれて、すごくよかったよ…」
（王子さまには、危険をはかるなんて無理なんだ）と、私は思いました。（この王子さまは、空腹も、のどの渇きも、味わったことがないのだ。太陽の光を少し浴びれば、それで充分なんだ…）
けれども王子さまはわたしを見て、この考えに答えをくれました。
「ぼくものどが渇いた…。井戸をさがそうよ…」
わたしは、無駄だよ、と手振りで示しました。だって、こんな広い砂漠で、あてずっぽうに井戸を探すなどばかげています。
でもとにかく、わたしたちは歩きはじめることにしました。
　何時間も何時間も黙って歩くうち、夜になり、星もまたたき始めました。わたしはまるで夢でも見るように星を見上げていました。脱水状態で少し熱があったせいでしょうか。わたしの頭の中で、王子さまの言葉が、踊っていました。
「きみものどが渇いているのだね？」わたしは王子さまに尋ねてみました。
でも王子さまはわたしの問いかけには答えず、ただこう言いました。
「お水は、心にもいいんだよね…」
わたしは、王子さまの答えの意味がわからなかったのですが、そのまま黙っていました…王子さまに何か尋ねちゃいけない、ということは、もうよくわかっていました。
王子さまは疲れて座りこみましたので、わたしもその隣に座りました。しばしの沈黙のあと、王子さまは、またこう言いました。
「星がきれいだね。見えない花が一輪あるからなんだね…」
わたしは答えました。
「もちろんそうさ」そして、何も話さず、月明りの下、砂の折り目模様を見ていました。
「砂漠もきれいだ」王子さまが言いました。
その通りでした。わたしはいつも、砂漠が好きなのでした。砂の丘に腰をおろす。なにも見えず、なにも聞こえない。けれども、何かが静寂の中で輝いているのでした…。
「砂漠が美しいのは、どこかに井戸を隠しているからだね」王子さまは言いました。
わたしははっとしました。この砂の不思議な輝きが突然理解できたのです。子供のころ、わたしは古い館に住んでいました。そのどこかに、宝物が隠されている、という言い伝えがありました。もちろん、いまだかつて、それを見つけることができた者は誰もいないし、おそらくは、誰も探そうともしなかったのです。でも、このことがその家全体を魔法で包んだのでした。ぼくのうちの中の奥深くに、秘密が隠されている…
「そうだね」わたしは王子さまに言いました。「家だろうと星だろうと砂漠だろうと、それを美しくするものは目に見えないのだよ」
王子さまは言いました。
「うれしいな、きみはキツネくんと同じことを言うもの」
王子さまが眠りそうなので、わたしは抱き上げて、また歩きはじめました。
わたしは胸がいっぱいでした。こわれやすい宝物を持っているようでした。地球上に、これ以上こわれやすいものはない、と思うほどでした。わたしは、月明りに照らされた、この青白い額や閉じた眼や、風になびく髪の房を見ながらこう思いました。（ここに見えるのは、皮だけだ。もっとも大切なものは、目に見えない…）
　開きかけた王子さまの唇は少し微笑んでいるように見えたので、わたしはまた思いました。（この眠っている星の王子さまがこんなにもわたしの心を動かすのは、王子さまの、ひたむきな花への想いがあるからなんだ。眠っている時でさえ、ランプの炎のように王子さまの中で輝いているのは、一輪の薔薇の姿なのだ。）そう思うと、なおのこと、王子さまがこわれやすいものに想えました。ランプをしっかり守らなくては。風がひゅうと吹いただけで、消えてしまう…
こんなことを思いながら歩いていたら、わたしは井戸を見つけました。夜明けのことでした。