Le Petit Prince

「第24章」

砂漠で僕の飛行機が故障してから、八日が経ってしまった。僕が商人の話を聞いたのは、ちょうど、蓄えていた水の最後の一滴を飲み干してるとこだったんだ。
「あ〜ぁ」僕は王子様に言った。「君の思い出はみんな素敵だね。だけど、僕はまだ飛行機を修理出来てないし、飲み水も底をついてしまった。僕も泉の方へゆっくり歩いて行けたら、さぞかし幸せだろうなぁ！」
「友達のキツネくんがね」王子様は僕に話し掛けた。
「ねぇ、王子君、もうキツネのことなんか話してる場合じゃないよ！」
「なんで？」
「だって喉がカラカラで死にそうだからさ…」
　王子様は僕の言ってることがわかっていなくて、こう応えたんだ。
「友達がいるっていうのは素敵だよ。たとえ死にそうな時でもね。僕はキツネくんっていう友達がいて、うんと幸せなんだ…」
『王子様には危険ってものがわからないんだ。』僕は思った。『王子様は決してお腹も空かないし、喉も乾かない。太陽がちょこっと当たれば満足なんだな…』
　だけど、王子様は僕をじっと見て、僕の考えてることにこう答えた。
「僕も喉乾いちゃった…井戸を探そうよ…」
僕は興味がないそぶりをした。だって、だだっ広い砂漠の中で当てっずぽうに井戸を探すなんて馬鹿げてる。だけど僕らは歩き始めたんだ。
　何時間も黙々と歩いていると、やがて夜になり、星達がキラめき始めた。喉がカラカラで、熱があったので、それはまるで夢を見ているみたいだったんだ。王子様の言葉が記憶の中で踊っていた。
　「君も喉カラカラなの？」僕は王子様に聞いた。
　だけど王子様は僕の質問には答えず、ただこう言っただけだった。
　「水は心にもうるおいを与えてくれるかもしれないね…」
　僕は王子様の言ってる事がわからなくて、黙ってしまった…その言葉の意味を尋ねちゃいけないってよくわかってたんだ。
　王子様はヘトヘトだったから、座りこんじゃったんだ。僕は王子様の側に座った。暫しの沈黙の後、王子様はさらに続けた。
　「お星様が美しいのは、その中に一輪のお花を隠してるからなんだよ…」
　僕は「そうだね。」と応えた。そうして話すのを止め、月下に波打つ砂の襞を見つめていた。
　「砂漠って美しいね。」王子様は付け加えた。
　それは全くその通りだった。僕はいつだって砂漠が好きだったんだ。僕らは砂丘の上に腰掛けた。何も見えないし、何も聞こえない。だけど、何かが静やかにキラッと輝いた。
　「砂漠が美しく見えるのは」王子様は言った。「このどこかに井戸を隠してるからなんだ…」
　僕は砂漠のその神秘的な輝きが不意に何かわかったのだった。幼い頃、僕は古い家に住んでいて、そこには宝物が埋まっているという伝説が語り継がれていたんだ。もちろん、宝物を見付けた者は誰もいなかったし、おそらく宝物なんて隠されてなかったのだろう。だけど、その伝説が家全体に魔法をかけていたんだ。僕の家はずっとずっと奥底に秘密を隠してたんだ…
　「そうだね。」僕は王子様に言った。家にしても、星にしても、砂漠にしても、目に見えないもののお陰で美しく見えるんだね！」
　「僕うれしいな。」王子様は言った。「君が僕のキツネくんとおんなしこと考えてるってわかって。」
　王子様が眠ってしまったので、僕は腕の中に彼を抱き、また歩き出したんだ。僕は胸を打たれてしまった。まるでこわれやすい宝物を運んでいるみたいだった。地球上で王子様ほどこわれやすいものはないとさえ思った。月明りを頼りに、僕は王子様の青白いおでこや閉じた瞳、風になびく髪の束を見つめていた。そうして僕はこう思った。『僕がここで見ているのは、うわべでしかないんだ。大事なものは目に見えない…』
　王子様のわずかに開いた唇が微笑んだので、僕はさらにこう思った。『この眠っている小さな王子様が持つ強さが僕の胸を打つんだ。それは一輪のお花に対する王子様の忠誠心であり、眠っていても、彼の中でランプの炎の如く輝く、一輪のバラの面影なんだ…』そうして僕は王子様がうんとこわれやすいんだって見抜いたんだ。このランプをしっかり守らなくては。一吹きの風がランプの火を消してしまうかもしれない…
　そうして歩いていると、僕は夜明けに井戸を見付けたんだ。