Le Petit Prince

「第24章」

砂漠で飛行機が故障してから８日が経っていた。
飲み水の最後の一滴を飲みながら、商人の話を聞き終わったところだった。
「ああ！」小さな王子さまに僕は言った。「君が話してくれる思い出話はほんとうに美しいよ。でも僕は飛行機の修理がまだ終わらないし、飲み水も尽きた。泉の方に歩いて行けたなら、僕もそれで幸せだよ」
「ぼくの友達のキツネが・・・」王子さまは言った。
「坊っちゃん、もうキツネのことはいいよ！」
「どうして？」
「だって、僕らはのどが渇いてこのまま死んでしまうんだよ...」
王子さまには僕の言っている理屈がわかっていなかった。彼は僕にこう答えた。
「ひとり友達ができてよかったなあ。ぼくらは死んでしまうとしても。ぼくは、キツネの友達ができてとってもうれしいんだ・・・」
「彼は、事の重大さが分かっていないな」僕はそう思った。「彼はおなかがすいたことも、のどが渇いた事もないんだ。ちょっと太陽が見られれば彼はそれでいいんだ・・・」
しかし王子さまは僕のほうを見て、僕が考えていたことに答えた。
「ぼくものどがかわいたよ・・・井戸を探そうよ・・・」
僕は、うんざりだといったそぶりをした。どこまでも限りなく広がる砂漠のなかで、行き当たりばったりに井戸を探すなんてばかげている。そう思いながらも僕らは歩き始めた。
何時間か歩いたあたりで、音もなく日が落ちた。空には星が輝きはじめた。その星々を僕は、夢でも見るかのように眺めていた。のどの渇きのせいで、僕はちょっと熱っぽかった。小さな王子さまの言葉の数々が脳裏を駆けめぐっていた。
「そうか、君ものどがかわいたんだね？」僕は王子さまに聞いた。
しかし王子さまは僕の質問には答えなかった。 彼はこう言っただけだった。「水もまた、心にとって良いものなんだな・・・」
僕には彼の答えの意味がわからなかったが、何も言わなかった・・・そのことを問いただすべきではないのはわかっていた。
王子さまは疲れていた。彼は座り込んだ。僕は彼のそばに座った。 しばらくの静寂の後、王子さまはまた話しだした。
「星がきれいだなあ。だれにも見えない花のせいだね・・・」
「もちろんそうさ」僕はそう答えて、月明かりの下に波打つ砂を、言葉もなく見ていた。
「砂漠はきれいだな・・・」王子さまはそう付け足した。
本当にきれいだった。僕はずっと砂漠の美しさに見とれていた。僕らは砂丘に腰かけた。なにも見えない。なにも聞こえない。それなのに、なにかが静寂のなかで光を放っているのだ・・・
「砂漠を美しいのは、」小さな王子さまは言った。「砂漠がどこかに井戸を隠し持っているからなんだ・・・」
砂漠がこうして神秘的に輝いているわけが、突然思いがけず理解できた。僕が小さな男の子だったころ、僕は昔からある家に住んでいて、言い伝えによると、そこに財宝が埋められているということだった。もちろん、誰ひとり、その財宝を発見できなかったし、おそらくそれを探そうともしなかった。
でも、その財宝のせいで家じゅうがわくわくしていた。僕の家は、胸の奥に秘密を隠していたんだ・・・
「そうだよ」僕は小さな王子さまに言った。「家にしても、星や砂漠にしても、その美しさの秘密はぼくらの目には見えないんだ！」
「うれしいな」王子さまは言った。「きみが、ぼくのキツネの意見に賛成してくれて。」
小さな王子さまが眠り込んでしまったので、僕は彼を腕に抱え、再び歩き始めた。
僕は感動していた。なにか壊れやすい宝物を運んでいるような気がしていた。
地球上に、これほど壊れやすいものはないような気さえしていた。
僕は月の明かりで、その青白い額、閉じた目、風に揺れる髪のふさを見て、こう思った。「僕が見ているものは表面の皮の部分でしかないんだ。いちばん大事なものは目に見えないんだ・・・」
王子さまの少し開きかけた唇からわずかに微笑みがこぼれたのを見て、僕はこう思った。
「この眠り込んだ小さな王子さまが僕の心をこんなに強く揺り動かすのは、花に対する彼の誠実さ、それに、彼の心の中で、彼が眠っているときでさえもランプの炎のように光り輝いている一輪のバラの姿なんだな・・・」
王子さまはもっともっと壊れやすいのではないかと思えた。このランプをちゃんと守らなくてはいけない。風がちょっと吹いただけで、明かりが消えてしまうかもしれない・・・
こうして歩いていると、夜が明ける頃に、僕は井戸にたどり着いた。