Le Petit Prince

「第24章」

それは、故障で砂漠に降り立ってから八日目のことだった。
僕は商人の話を聞いているうちに、持っていた水を最後の一滴まで飲み干してしまった。
「あのね」僕は王子さまに言った。「君の話はどれもおもしろいよ、でも飛行機もまだ直ってないし、水だってもうなくなったんだ。そりゃ僕だってうれしいさ、のらりくらり泉まで歩いて行けるっていうんならね！」
「キツネがね……」王子さまが言った。
「ほんとに困ったさんだな、キツネの話をしてる場合じゃないんだ！」
「どうして？」
「だって、じきに僕らは渇きで死んでしまうんだよ……」
王子さまは僕の言う意味がわからないらしく、こう続けた。
「友達がいるっていいことだよ。もし死んでしまうとしてもね……。ぼく、キツネと友達になれてほんとよかったなって……」
《今、どれだけせっぱ詰まった状況なのかまったく分かってないんだな》僕はそう思った。《この子はお腹が空いたとも喉が渇いたとも言った試しがない。ちょっとお日様が顔を出していればそれでもう満足で……》
と、そのとき王子さまは僕を見つめ、僕の心を言い当てるようにこう答えた。
「ぼくも、喉が渇いた……井戸を探しに行こうよ」
まったくやれやれだ、がくっと体中の力が抜けた。この広い砂漠のなかで、しかもあてずっぽうに、どうやって泉を探すっていうんだ……。とはいうものの、僕たちは歩き始めた。

僕たちが何時間も黙々と歩き続けるうちに陽は沈み、夜空には星がまたたきはじめた。僕はきらきら光る星たちを夢のなかのことのように眺めた。喉がカラカラなせいでちょっと熱っぽく、ぽーっとしていたからだ。王子さまのことばが僕のあたまのなかでふわふわと舞った。
「ねえ君も、喉、渇いてるんだろ？」僕は訊いた。
でも王子さまは僕の呼び掛けに答えなかった。ただぽつりと、こう言った。
「水は、心にもいいんだよ……」
僕にはこのことばの意味がわからなかったが、なにも訊かずにいた。訊き返しても彼が答えてくれないのはよくわかっていたから。
　王子さまは疲れていたので、砂の上に座り込んだ。僕もそばに座った。しばらく黙ったままでいたが、王子さまがこう言った。
「星がきれいなのはね、このなかに、見えないけど花が一輪、咲いているからなんだよ」
「ああ、そうだね」僕はこう答えたきり、なにも言わずに、月明かりの下、砂漠にできた波模様を見つめた。
「砂漠もきれいだ」王子さまは言った。
彼の言う通りだった。僕はいつだって砂漠を愛していた。僕たちは二人して、砂の上に座っていた。なにも見えない、なにも聞こえない。ただ、静けさのなか、ほんのり輝くなにかがそこに……
「砂漠がきれいに見えるのはね、このなかのどこかに井戸をひとつ、隠してるからなんだよ……」
僕は、はっと息を飲んだ。砂漠が光かがやくその訳が、そのとき不意にわかったから。僕は子供の頃、古い家に住んでいた。そしてその家には宝物が隠されいるという言い伝えがあった。もちろん、宝物を見つけたひとはいなかったし、ひょっとしたら探すことすらしなかったかも知れない。でもこの言い伝えがあったことで僕の家はとっても素敵に思えた。僕の家は、深い、深い大切なところに秘密を隠しているのだから……
「そうだね」僕は答えた。「家でも、星でも、砂漠でも、それらを美しく輝かせているものは目に見えないんだ！」
「ぼく、うれしいよ」王子さまが言った。「きみもキツネみたいに考えてくれるから」
こうしているうちに王子さまは眠ってしまったので、僕は彼を腕に抱き、また歩き始めた。
僕の心は高鳴っていた。壊れやすい宝物を抱えている気分だった。地上には、これほど壊れやすいものはないのではないか、という気すらしていた。僕は月明かりのもと、じっと彼を見つめた……ほの白い額、閉じた瞳、風にはためく髪。そして思った。《今こうして見えているのは見せかけでしかない。本当に大切なものは、目に見えない……》
　わずかに開いた口元が、少しほほえんだ。《こうして眠っているこの子にこんなにも心が高鳴るのは、この子が一輪のバラに誠実だからなんだ。一輪のバラが……ランプの灯みたいに、この子の心のなかで輝いている。この子が眠っているときでさえ……》僕はますます王子さまが壊れやすいものに思えてきた。このランプの灯を守ってやらなければ。風が一吹きでもすればあっという間に消えてしまうから……
　それからも僕は歩き続け、夜が明けようという頃、ついに井戸を見つけた。