Le Petit Prince

「第24章」

砂漠で飛行機が故障してついに一週間が過ぎました。僕はその商人の話を聞きながら、蓄えていた水の最後の一滴を飲み干しました。僕は王子様に言いました。
「ああ！すばらしいお話だね、君の旅のお話は。だけど僕の飛行機の故障はまだ治らない。飲み物ももう何もない。僕も泉の方へのんびり歩いてゆけたらどんなに幸せかと思うよ！」
「ぼくの友だちのきつねがね・・・」と王子様は言いかけました。
「いいかいぼうや、もうきつねの話どころじゃないんだよ！」
「どうして？」
「だって喉が渇いて死にそうなんだもの・・・」
王子様は、僕の理屈が理解できなかったらしく、こう答えました。
「友だちがいるのはいいことだよ。たとえ死にそうになってもね。ぼくはきつねと友だちになれてとっても嬉しいんだ。」
僕は思いました。（この子には今の危険な状況がわからないんだ。今までお腹がすいたり喉が渇いたりしたことがないんだろう。お日さまの光が少しあればそれで十分なんだ・・・）
しかし、王子様は僕を見つめ、僕の心の声に対して答えたのです。
「ぼくだって喉がカラカラだよ・・・。井戸を探しに行こうよ・・・」
僕は、うんざりだ、という身振りをしました。だだっ広い砂漠の中であてもなしに井戸を探すなんて馬鹿げたことですから。それでも僕たちは歩き始めました。
僕たちは黙って何時間も歩きました。日は暮れ、星が瞬き始めました。喉が渇いて少し熱っぽかった僕は、夢でも見ているかのように星たちを見上げました。先ほどの王子様の言葉が僕の記憶の中で踊っていました。
「君も喉が渇いているんだよね？」と僕は王子様にたずねました。
しかし王子様は僕の質問には答えず、ただこう言いました。
「水も心にいいのかもね・・・」
王子様の言っていること分かりませんでしたが、僕は何も言いませんでした・・・。訊いてはいけない、ということはよく分かりましたから。
王子様は疲れていました。王子様は腰を下ろし、僕もそばに腰を下ろしました。それから、少しの沈黙の後で、王子様はまた言いました。
「星は美しいね。見えない花がひとつあるおかげなんだよ」
僕は「もちろんさ」と返事をしました。それから何も言わずに月の光に照らされた砂の波模様を見つめました。
「砂漠も美しいよね・・・」王子様はさらに言いました。
そのとおりでした。僕はずっと砂漠が好きでした。僕たちは砂丘の上に座っていました。何も見えない。何も聞こえない。だけど何かが静かに輝きを放っている・・・。
王子様は言いました。「砂漠が美しいのは、どこかに井戸を隠しているからなんだよ・・・」
突然この砂漠が神秘的に輝くわけがわかったので、僕はびっくりしました。僕は小さい頃ある古い家に住んでいましたが、その家には宝物が埋まっているという言い伝えがありました。もちろん、誰もその宝物を見つけることはできませんでしたし、恐らく探そうとすらしなかったのでしょう。それでもその宝物のおかげで、家全体が魔法にかかっているようでした。僕の家はその奥深くに秘密を隠した家だったのです・・・。
「そうだよ」と僕は王子様に言いました。「家だって、星だって、砂漠だって、何かを美しくしているものは目には見えないのさ！」
「うれしいなあ。君がぼくのきつねと同じことを言ってくれるんだもの」と王子様は言いました。
王子様が眠ったので、僕は王子様を腕に抱き、もと来た道を引き返し始めました。僕は心を動かされていました。まるで壊れやすい宝物を抱えているような気持ちだったのです。僕には地球上にこれ以上壊れやすいものはどこにもないとさえ思えました。僕は見つめていました。月の光に照らされた彼の青白い額を、閉じた瞳を、風に揺れる髪を。そして僕は心の中でつぶやいていました。（僕が見ているものはただの見かけにすぎない。いちばん大切なものは目には見えないんだ・・・）と。
王子様の少し開いたくちびるがかすかに微笑んだのを見て、僕はさらにこう思いました。（この小さな王子様が眠っているのを見てこんなに強く心を動かされるのは、きっと王子様が花のことを大切に思っているからだろう。眠っていても、バラの姿がまるでランプの炎のように彼の中で輝いているんだ）すると僕はこの王子様のことがいっそう壊れやすいものに思えてきたのでした。ランプはちゃんと守ってやらなくてはいけません。風がさっとひと吹きするだけで、炎が消えてしまいかねませんから・・・。
こうして歩き続けた僕は、日が昇る頃、井戸を見つけたのでした。