Le Petit Prince

「第24章」

砂漠で飛行機が故障してから８日目を迎えていた。僕は蓄えてあった水の最後の一滴を飲みながら、商人の話を聞いていた。
「そう！」と僕は王子に言った。「君の思い出話は素敵だよ。でも飛行機の修理はまだ終わらないし、水だってもう空っぽなんだ。僕だって泉に向かってゆっくりと歩いていけるならどんなに嬉しいか！」
「ぼくの友だちのキツネはね・・・・・・」
「あのね、キツネはもう関係ないんだよ！」
「どうして？」
「僕たち、のどがカラカラになって死んじゃうからだよ・・・・・・」
　小さな王子は僕の言うことを理解しないでこう言った。
「お友だちができてよかったな、もしも死んじゃうとしてもさ。ぼく、キツネが友だちになってすごくうれしいの・・・・・・」
　危険だってことが分かっちゃいない、と僕は思った。この子はお腹がすいたりのどが渇いたりしない。ほんのちょっぴりの太陽の光があれば、それで十分なんだろう・・・・・・。
　けれど小さな王子は僕を見上げぼくの考えを読んだように答えた。
「ぼくだってのどがかわいたよ・・・・・・井戸をさがしにいこうか・・・・・・」
　僕は倦怠感をあらわにした。この広大な砂漠の中で当てもなく井戸を探すだなんて馬鹿げている。それでも僕たちは歩き始めたのだった。
　何時間も黙ったまま歩きつづけているうちに辺りが闇に包まれ、星が瞬き始めた。のどの渇きで少し熱に浮かされていた僕は、まるで夢の中のことみたいに輝く星々を見ていた。小さな王子の言葉が頭の中でくるくる踊った。
「君ものどが渇いてるんだね？」僕は王子に訊ねた。
　でも彼は僕の問いには答えず、ぽつりと言った。
「お水は心にも良いのかもしれないね・・・・・・」
　彼の言ったことはよく分からなかったけれど、僕は黙っていた。問いただすべきじゃないって、良く分かっていたからだ。
　王子は疲れて座り込んだので、僕もその傍らに腰を下ろした。しばらくの沈黙の後、王子は口を開いた。
「目には見えないお花があるから、お星さまはきれいなんだね・・・・・・」
「そうだね」そう言って僕は口をつぐみ、月の光に照らされた砂の海を見ていた。
「さばくってきれいだね」と王子は付け加えた。
　それは本当だった。僕はいつだって砂漠が好きだった。僕たちは小高く積もった砂の上に座っていた。何も見えず、何も聞こえないというのに、何かが静かに輝いている・・・・・・
「さばくがきれいなのはね、どこかに井戸をかくしてるからなんだよ・・・・・・」王子は言った。
　僕はというと、砂の持つ不思議な輝きの理由が突然分かって驚いていた。そう、僕は小さかった頃古い家に住んでいて、そこには宝物が埋まっているっていう言い伝えがあった。もちろん誰も見つけられはしなかったし、探すことさえしなかっただろう。それでも隠れた財宝は、家全体に魔法をかけたみたいだったんだ。僕の家の奥深くには秘密が隠されてるんだ・・・・・・って。
「そうなんだ！」僕は声を上げた。「家や星、砂漠が美しい理由って、目には見えないんだ！」
「きみがぼくのキツネとおんなじ意見でうれしいよ」
　小さな王子が眠ってしまったので、僕は腕に抱きかかえて、また歩き始めた。僕は感動していた。まるで壊れやすい宝物を抱えているみたいに思えた。地球上で何よりも脆いものにさえ思えた。僕は月の光に照らされた青白い額を、閉じられた瞳を、そして風になびく髪を見つめて思った。こうして見ているものだって外側だけなんだ、何より大事なものは、目には見えない・・・・・・
　少し開いた彼の唇が小さな笑みを作ったのを見て、僕はさらに思った。『眠った王子がこんなにも強く心をゆさぶるのは、花への誠実な思いがあるからなんだ。バラの面影こそが、この子の中でランプの炎みたいに輝いてる・・・たとえ眠っていたとしても・・・・・・』すると僕はこの王子がもっともっと壊れやすいものだという気がした。『ランプはしっかり守らなきゃいけない、だってたった一陣の風が、火を消してしまうかもしれないんだから・・・・・・』
　こうやって歩き続けた僕は、太陽が昇る頃に井戸を見つけたのだった。